科學家開始琢磨編輯基因「雞」

時占祥

編輯動物可以嗎？比如說，家禽和家犬的遺傳基因！製造「新雞種」或「新犬種」或新物種！？

路透社報道，英國科學家正積極探索基因編輯家禽——雞！聲稱為了抵抗流感，試圖阻止下一次全人類致命性流感大爆發。

英國帝國理工大學病毒學家Wendy Barclay教授說，第一批基因編輯雛雞今年晚些時候在蘇格蘭愛丁堡大學著名的羅斯林研究所孵化出來。科學家們認為基因編輯的小雞不會對人類造成危害。

使用CRISPR基因編輯技術可以改變鳥類和家禽的DNA基因。然後經過「基因編輯」的雞可以去除掉流感病毒通常所依賴的蛋白質部分，讓雞完全「抗流感」。

Barclay教授說，該設想是生產不會感染流感病毒的家禽，並形成野生鳥類/家禽與人類之間的緩衝帶。因為國際傳染病學家們將人類流感大爆發的威脅列為最大的健康擔憂之一。

曾記得2009/10年度那一次H1N1病毒引起的流感大流行造成全球死亡人數——約50萬人死亡，這是相對溫和的一次流感爆發。一百年前的1918年西班牙大流感造成大約5000萬人喪生。

現在流感爆發最大的恐懼是，一種致命毒株可能會從野生鳥類通過家禽傳播給人，然後變異演變成為通過空氣傳播流感的大爆發。如此這樣，很容易在人與人之間傳播而一發不可收拾。

Barclay教授說「如果能夠防止流感病毒從野生鳥類進入家禽雞群，就有可能從傳染源阻止下一次流感大爆發」。

2016年，Barclay領導的研究小組在《自然》雜誌發表過一篇論文，發現雞存在著一種名為ANP32的基因編碼。這是一種所有流感病毒依賴感染宿主的蛋白質。對缺乏該基因的細胞進行實驗室測試，表明它們不會被感染流感病毒。

Barclay教授說，他們計劃使用CRISPR編輯雛雞的DNA基因，只改變一部分基因進而改變關鍵的蛋白質，其餘部分DNA遺傳物質並不改變。因此。可以確定阻止病毒發展和傳播的最小几率。

Barclay教授表示，編輯雞的基因所面臨的最大障礙之一是家禽生產商面對公眾的擔憂。我們人類一直吃養殖動物或家禽作為食物，但人們會對吃基因編輯的雞肉感到緊張和恐慌。

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