人體自燃的難解真相
人體爆炸了！前一分鐘這人還在椅子上怡然自得，下一刻卻猛然爆炸，形成了一個分外耀眼的火球。藍色的火焰從自燃者的身體里噴涌而出，好似噴燈的火焰，不到半個小時，他就化為一片灰燼，地板上還會留下油膩膩的脂肪層。奇怪的是，在很多時候，自燃者的雙腿會毫無損傷，灰燼中往往還裸露著不幸的人那未被燒盡的腿。離自燃者很近的物體，比方說扶手上的報紙，也絲毫沒被這場突如其來的災難波及到。
幾個世紀以來，這個令人毛骨悚然的死亡方式一直讓人們迷惑不解，並為此爭論不休，一些人認為人體自燃只不過是虛構的故事，但事實卻一再證明人體自燃現象的存在，今天，研究者仍在致力揭開真正的謎底。
古往今來的人體自燃
最早記載的人體自燃現象可追溯到1641年丹麥醫生和數學家托馬斯描述到的一起事件。一個人在義大利米拉的家飲酒，於1470年夜晚發生自燃而死去。1663年，法國作家巴托蘭寫到了一個巴黎女人自燃的事情，自燃者本人死了，但她身下的床墊卻完好無損。而在1745年，英國皇家學會的期刊《自然科學會報》發表了一篇文章，稱一位62歲的伯爵夫人吃過晚餐之後，感到煩悶和沉重，然後就上床睡覺了。第二天早上，她的女僕在沙發上發現了一堆灰燼，灰燼中還殘留著可憐的伯爵夫人那沒燒掉的雙腿。
20世紀以來記錄的人體自燃案例也有不少。1951年7月1日，俄羅斯聖彼得堡的一位婦女剛住進一個新買的公寓里，結果當第二天郵差送信給她時，發現她公寓的門把手是熱的。警察隨後破門而入，他們看到的卻只是一大堆灰，裡面有一條腿和連在脊椎上的被燒焦的肝臟。1966年12月5日，美國賓夕法尼亞州的一位煤氣抄表員發現一個老人自燃身亡，現場只遺留下一堆灰和半條腿。最新因自燃而不幸死亡的人，是2010年12月22日去世的美國人邁克爾，驗屍官清晰記錄著「死亡原因是人體自發燃燒」。
各種解釋都行不通
既然人體自燃現象不斷發生，科學家破解其真相的努力也一直在進行著。19世紀時，研究者一般將人體自燃原因歸結為習慣性醉酒或者沉迷於酒中不可自拔。但當時的德國化學家尤斯圖斯?馮?李比希，在進行了實驗和數據分析後指出，即使把解剖標本的酒精含量增加至70%，它們也不會自發燃燒。他曾經把乙醇注入到大鼠體內，仍然沒辦法使它們自發燃燒。這在本質上否定了酗酒和燃燒之間的因果關係。
20世紀60年代以後，關於人體自燃的「燭芯效應」說非常流行，這個理論認為，一個穿著衣服的人就像里外反轉的蠟燭，衣服是燭芯，人體脂肪是蠟。處於酒醉或昏睡狀態中的人，當衣物被火焰點燃，接觸衣物的皮膚會因灼燒而裂開。緊接著，皮下脂肪由於高溫而融化、流出傷口，並開始浸潤衣服。衣服被液化脂肪浸濕後成了蠟燭燈芯，而體內的脂肪就像是蠟，源源不斷地提供燃燒的燃料，於是人體就像蠟燭一樣慢慢地燃燒，直到所有的脂肪組織都被燒完。因為當事人意識昏迷，所以並未感到痛覺，也醒不過來。而且，人類的骨髓和脂肪同樣可燃，這就是為什麼人體自燃可以連骨頭都燒成灰燼，比火化更徹底。
燭芯效應雖然看似很有道理，但很快遭到了新的質疑：衣服很快就會燒掉，燭芯就沒有了，而一些人體自燃卻會持續12個小時或者更長時間；而且，研究者用豬做實驗時，常會留下不少完整的骨頭，而在被認為是人體自燃的事件中，骨骼多半都化為灰燼。這些都是用燭芯效應解釋不了的。
最有可能的真相
研究人員終於發現，人體還有一種可燃物質，它的濃度能在一定的條件下會大幅提高，這就是三醯甘油。三醯甘油又稱甘油三酯，是人體內含量最多的脂類，大部分人體組織均可以利用它的分解產物——脂肪酸和甘油來提供能量，其中脂肪酸可產生重要的代謝分子乙醯輔酶A，乙醯輔酶A在人體內能源代謝中處於樞紐低位，糖、脂肪、蛋白質三大營養物質通過乙醯輔酶A匯聚成一條共同的代謝通路，經過這條通路徹底氧化生成二氧化碳和水，釋放能量。
可是，在某些特定的情況下，人體肝臟中的乙醯輔酶A就會被轉化為丙酮，丙酮過多就會患上酮症。像酗酒、高脂肪低碳水化合物的不良飲食習慣、糖尿病甚至出牙都有可能使人患上酮症。而丙酮是高度易燃的。研究人員推測，導致人體自燃的罪魁禍首正是丙酮。
為了證實這個猜想，研究人員用丙酮來浸泡豬肉組織，然後將豬肉組織做成人體模型狀，並給它穿上衣服，隨後點燃。不到半小時，人體模型就燒得精光，灰燼中還露出了燒焦但相對完整的四肢——這和自燃者的照片驚人的相似。那每次人體自燃時腿部為什麼會殘留下來呢？研究人員認為這是因為此部位脂類太少，產生丙酮不多的緣故。
這是科學家首次成功用實驗驗證自燃現象，也很可能是關於人體自燃最接近真相的解釋。
那麼，這是否意味著酮症患者有可能成為人體自燃的受害者呢？雖然有這種可能性存在，但其概率很低。歷史上發生了自燃現象的人也並不多，僅有一兩百人而已，這說明此情況是極其罕見的。不過，患有酮症的人也應該多注意不要吸煙、酗酒，不要穿化纖纖維的衣物，已避免自己真的不小心被自燃了。
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