美宇航局觀測到木衛一上罕見的巨大火山羽流

木星的衛星木衛一是太陽系中火山最多的天體。木衛一是在1610年1月8日被伽利略首先發現。木衛一比地球的衛星稍大，是木星的第三大衛星，也是距離木星第五遠的衛星。木衛一的軌道使它與木星的距離大致保持在42.2萬公里左右。木衛一上的火山是由NASA（美國國家航空航天局）的「旅行者」號探測器在1979年發現的。

最近，美國宇航局的「朱諾」號探測器在執行第17次飛越木星的任務時，它的四架照相機捕捉到了木衛一的圖像，發現了木衛一上罕見的巨大的火山羽流。當時「朱諾」號進入了木星的陰影區，但是發回的圖像顯示，木衛一被半明半暗的亮點照亮，而這一亮點就在晝夜分界線外。當時木衛一已經處於陰影中，但火山羽流的高度使其能夠反射陽光，就像太陽下山後，地球上的山頂或雲層繼續被照亮一樣。

這項發現令研究人員感到十分震驚和驚喜。「朱諾」號探測項目的首席研究員斯科特·博爾頓表示，在採用多光譜視圖觀察木衛一的極地地區方面，他們一直在實現新的突破，但能夠如此幸運地觀測到一個活躍的火山在木衛一上噴發的過程依然出乎他們的預料。對研究人員而言，這是一份相當不錯的新年禮物，它向大家展示了「朱諾」號探測器有能力清晰地看到火山羽流。

木衛一與木星指尖引力的相互作用會驅動著木衛一上的火山噴發，這些火山噴發出傘狀的二氧化硫氣柱，並形成大面積的玄武岩熔岩區。本次「朱諾」號發回的最新圖像可能會讓人們對木星這顆氣態巨型行星與它的5顆衛星之間的相互作用產生新的認識，對木衛一的火山活動或木星月食期間木衛一大氣的凍結現象等帶來新的理解。

在本次木衛一火山爆發觀測中，「朱諾」號探測器功不可沒。「朱諾號」探測器於2016年7月4日抵達木星。該探測器每兩周掠過距離木星雲層不到2600英里（約4200公里）的地方。在此之前，沒有任何一個探測器的軌道離木星如此之近，當然這不包括曾有另外兩艘探測器在木星大氣層中被撞毀。

為了完成這次冒險的任務，「朱諾」號經受住了木星強大磁場產生的輻射風暴。這些幾乎以光速運動的高能粒子漩渦是太陽系中最嚴酷的輻射環境。為了應對這種情況，「朱諾」號探測器採用了特殊的防輻射布線和感測器屏蔽。「朱諾」號最重要的「大腦」是它的飛行計算機，它被放置在一個由鈦製成的裝甲保險庫中，重達近400磅（約172公斤）。除了研究木星及其衛星外，該探測器預計將在2021年前研究火星大氣的組成。

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