宰相得罪武則天而坐牢，皇帝為他求情，他卻說：這讓我死得更快！

唐朝時，常州晉陵人劉禕（yī）之（今江蘇常州），年少時與孟利貞、高智周、郭正一以文章聞名，時人號為劉、孟、高、郭。唐高宗李治時期，劉禕之當了弘文館直學士，參與編撰了《列女傳》、《臣軌》等一千多卷書籍。李治又秘密讓劉禕之議論國事，以分宰相之權，當時的人稱他為「北門學士」。

其後，劉禕之為中書侍郎，兼任豫王李旦的司馬。劉禕之有個姐姐在宮中任職，有一次被武則天派去探望榮國夫人的病情。劉禕之找機會偷偷與姐姐見面，因此獲罪，被流放到巂（xī）州（今四川一帶）。過了幾年，武則天請李治將劉禕之召回。劉禕之回京後，擔任相王李旦的司馬，又升遷為檢校中書侍郎。

劉禕之在家孝順父母，對人友好，得到的俸祿都散給親屬，被士族所稱讚，李治因此很看重劉禕之。李治對劉禕之說：「相王是朕的愛子，朕認為愛卿是忠孝之家，是人師的模範，希望相王以愛卿為榜樣。」

唐高宗李治死後，野心勃勃的武則天廢掉了繼位不久的唐中宗李顯，臨朝稱制。這時劉禕之頗受武則天的親信和器重，參與武則天的謀劃，立豫王李旦繼位，是為唐睿宗。事後，劉禕之升為中書侍郎、同中書門下三品（宰相之一）。當時國家多事，劉禕之思慮敏捷，武則天所有的詔書全出自於他之手。

則天臨朝，甚見親委。及豫王立，禕之參預其謀，擢拜中書侍郎、同中書門下三品，賜爵臨淮男。——《舊唐書·列傳第三十七》

當時武則天獨攬政權，唐睿宗不過是個傀儡皇帝而已。武則天又培植親信黨羽，並迫害李唐宗室，稱帝的野心昭然若揭。

劉禕之為國家社稷擔憂，私下對屬下賈大隱說：「太后既然能廢黜昏君扶立明君，何必要臨朝稱制？不如將國政還給陛下，以安天下人心。」賈大隱秘密將此事報告給武則天，武則天聞言很生氣。

後禕之嘗竊謂鳳閣舍人賈大隱曰：「太后既能廢昏立明，何用臨朝稱制？不如返政，以安天下之心。」大隱密奏其言。則天不悅。——《舊唐書·列傳第三十七》

後來，有人誣告劉禕之接受歸州都督孫萬榮的賄賂，並且與許敬宗的姬妾有私情。武則天將劉禕之下獄，並讓肅州刺史王本立審查此案。

當初唐睿宗李旦還是王爺時，劉禕之曾經兩次在王府中任職，輔佐李旦，所以他倆關係自然比較親近。劉禕之又參與謀劃讓李旦繼位為皇帝，對李旦也算有恩。所以，李旦雖然只是武則天的一個傀儡，但也不會坐視不管，即使會惹怒武則天，李旦還是上書為劉禕之求情，據理力爭。

劉禕之的親友得知後，認為有皇帝親自出馬，一定能救出劉禕之，所以都私下慶賀。劉禕之卻絕望地說：「我必死無疑。太后臨朝稱制，獨斷專行，刑罰恩賞全由自己，皇帝上書給太后，只會加速我的死亡。」劉禕之認為，唐睿宗上書為自己求情，會冒犯武則天的威嚴，加速自己的死亡。

初，禕之既下獄，睿宗為之抗疏申理，禕之親友咸以為必見原宥，竊賀之。禕之曰：「吾必死矣。太后臨朝獨斷，威福任己，皇帝上表，徒使速吾禍也。」——《舊唐書·列傳第三十七》

最終，武則天賜死劉禕之。劉禕之臨終，神色自若，讓兒子寫表向武則天謝恩。兒子悲傷的幾乎要昏死過去，不能寫字。劉禕之於是親自寫謝恩表，一氣呵成，馬上寫完。劉禕之的謝恩表寫的誠懇有理，看見的此表的人無不傷痛。

參考史書：《舊唐書·列傳第三十七》

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