小年不小，春節不遠——此是人間祭灶時
臘月漸深，風意漸暖，當歸期越來越近，當年味越來越濃，我們迎來了中華民族的傳統節日—小年。小年的到來，意味著新年將至，人們開始準備年貨，期盼闔家團圓。
關於小年的歷史習俗頗為悠久，這一天也被稱為灶王節，「欲知相府生辰日，此是人間祭灶時。」自古以來，這個日子就很受人們的重視，民俗活動有祭灶王，掃塵土，剪窗花等，隨著小年夜的到來，也拉開了新年的帷幕，奏響了迎春的序曲。
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小年，也被稱為謝灶、祭灶節、灶王節。很多先秦的典籍中就有祭灶的記載，古人祭灶的日期，歷來說法不一，有正月、四月、五月、八月、十二月等等。
民間傳說，灶王爺本是一個叫張生的平民，娶了妻後整天花天酒地，敗盡家業，最後淪落到街上行乞。有一天，他乞討到了前妻郭丁香家，羞愧難當，一頭鑽到灶鍋底下燒死了。玉帝認為，張生能夠回心轉意，說明還沒壞到底，就封他為灶王，每年臘月二十三、二十四上天彙報，大年三十再回到灶底。他上天彙報這兩天也就相對應的被稱為「小年」。
張生被封為灶王爺，按要求，要在每年臘月二十三、二十四上天向玉皇大帝稟報家裡人一年來的所作所為，以定賞罰。因此送灶時，人們在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草；其中，後三樣是為灶王升天的坐騎備料。
祭灶時，還要把糖瓜用火融化，塗在灶王爺的嘴上。這樣，他就不能在玉帝那裡講壞話了。糖瓜、飴糖等本為給灶王爺嘴上抹的吃食，逐漸演變成了小孩小年必吃的零食。
小年夜，很多北方地區都有吃餃子的習俗，山區則多吃糕和蕎面。晉東南地區，流行吃炒玉米。民諺有「二十三，不吃炒，大年初—一鍋倒」的說法。
餃子作為我國的傳統特色美食，也是小年餐桌上的主角，手工和面擀皮，餡料或葷或素，蘸料有酸有辣，再搭配幾個小菜，豈止是美味啊。親朋好友，圍坐桌前，談笑之間，品味的是歡聚，是喜悅，是溫暖的情懷。
祖國疆土遼闊，各地風俗略有差異，小年也有著不同的日期，北方地區是臘月二十三，部分南方地區是臘月二十四，還有大年前一夜的，其實無論身在何方，無論日期幾何，祈福納祥，喜氣洋洋，大江南北，家家戶戶，都寄託了人們對美好生活的期待和嚮往。
「二十三糖瓜粘，二十四掃房子，二十五磨豆腐……」此刻，耳畔響起那首悠遠又熟悉的歌謠，迎新備年貨，遊子奔歸途，這回，年真的近了。
對在四海打拚的遊子來說，離家千萬里遠，但心一直很近，而小年的到來，提醒著，歸期已不遠。小年已至，大年不遠。 一年辛勞，一年風雨，只為歲末的團圓喜樂。新春在路上，團圓也在路上，就讓我們靜靜期盼，那段一年中最溫暖的日子。
