臘月二十三，送送灶王爺

祭灶，是一項在中國民間影響很大、流傳極廣的習俗。也被稱為小年、謝節、灶王節、祭灶、中國民間信仰俗稱為「送神」，琉球語稱為「御願解」。在不同的地方日期不同，一般都在農曆臘月二十三或二十四附近。小年被視為過年的開端。據說每年年底，灶君、太歲神與民間諸神都要回天庭向玉皇大帝述職，尤其灶君會向玉帝稟告人間善惡是非，作為對人類獎懲報應的依據，故人們大多在此時奉拜家中諸神與灶君。

民間習俗，每年臘月二十三(南方有些地方是二十四)是祀灶的日子。所謂祀灶，就是送灶神(民間通常叫灶王爺)上天，祈求灶神向王皇大帝說下界人間的好話，以保全家老小平安吉祥之意。

臘月二十三日或二十四日 又稱為小年。民諺曰：「二十三，祭灶官。」舊俗農曆臘月二十三為祭祀灶神的日子。灶王爺像上大都還印有這一年的日曆，上書「東廚司命主」、「人間監察神」、「一家之主」等文字，以表明灶神的地位。兩旁貼上「上天言好事，下界保平安」的對聯，以保佑全家老小的平安。

祭灶的時間各地不一，北方為臘月二十三，南方為臘月二十四。民間還有「官三、民四、家五「的說法，也就是官府在臘月二十三，老百姓在二十四，水上人家在二十五舉行祭祀。

（編輯/一凡）

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