也許有一天，衰老不會再伴隨著病痛

血色素沉著症(Haemochromatosis)，一種「鐵過載」障礙，被認為是一種由常見基因引起的相對罕見的疾病。但是新的研究顯示，我們可能把這種病對人的影響，當成了衰老所帶來的問題。如果這是真的，那就意味著我們已經找到了治療和預防衰老所帶來的健康問題的方法。

由英國埃克塞特大學的研究員們牽頭的一項研究中，對比了年齡在40到70歲間的、遺傳了與沒有遺傳血色素沉著症的健康個體，但只有小部分患有鐵過載障礙的個體同時有p.C282Y基因的兩個副本，而這個基因的主要作用就是逐漸積累身體組織中的鐵，這就導致了晚年的一些身體問題，比如關節及腹部的疼痛、疲勞和體重下降。由於女性的月經會降低身體內鐵的水平，因此這種問題更多發於男性。

雖然大部分被診斷為血色素沉著症的患者都遺傳了p.C282Y基因，但是，帶有此基因並不意味著你就一定會患上這種病症。事實上，一項深入研究顯示，只有少於1%的擁有這個「製造麻煩的」基因副本的個體會發展出明顯的臨床癥狀。雖然15%的歐洲人體內都存在著這個基因，也就是說150個人當中就有一個人遺傳了「雙份兒」的基因副本，但幸運的是，這種疾病並沒有成為常見病。但現在研究人員懷疑，這個患病率是否只是冰山一角。

為了找出答案，研究人員尋找了近三千名攜帶兩個p.C282Y基因副本的個體，將他們近十年的病例與成百上千的缺乏這種基因的人作對比。除了血色素沉著症，研究團隊還分析了其它健康問題，包括骨關節炎、糖尿病及肝病。結果令人驚訝：10名女性中只有不到1人被確診，但在男性群體中，每5位中就有一位被確診。死亡率在攜帶p.C282Y基因的群體中同樣偏高，而這中間大部分人都是死於肝病。

同樣令人驚訝的還有，攜帶兩個基因副本的個體，大概有三分之一的患有相關疾病，而沒有攜帶副本的個體中只有大概15%。這些都表明我們可能忽略了基因的真正影響，沒有意識到這也是使我們衰老的部分原因。這個發現為人們通過定期「放血」，以此減少體內鐵含量的方式來控制血色素沉著症的慢性癥狀提供了一線希望。儘早確診意味著能夠通過多獻血的方式，減少今後進一步發展為關節炎、嗜睡症或潛在的肝病的風險。當然，這些還需要更多的研究，雖然我們一直鼓勵能獻血就多獻，但還是要遵照醫囑。

關於什麼是我們應該進行抗爭的、可以治癒的疾病，是醫學辯論中常有的一部分。比如，骨質疏鬆一直被視為隨著年齡增長所無法避免的骨骼退化。同樣的，如果老年人中常見的痛症也與基因變化有關，那麼即便無法完全消除，也能夠找到減輕痛苦的方式。

該研究發表在BMJ上。

本文譯自 sciencealert，由譯者 行走的五花肉 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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