過小年：灶王爺留下兩個傳說，南方北方過小年的日期不同？

小孩小孩你別饞，過了臘八就是年，而在年之前還有一個小年。小年又稱為祭灶節，過小年是漢族人的傳統習俗，北方人一般將小年定為臘月二十三，人們都會好好歡慶這個節日，而關於小年的傳說和習俗有許多，今天筆者就傳說里最廣為流傳的版本，和習俗里最特別的食物，分別講一講。

灶神全銜「東廚司命九靈元王定福神君」，俗稱「灶君」，或稱「灶君公」、「司命真君」、「九天東廚煙主」、「護宅天尊」或「灶王」，北方稱之為「灶王爺」，鸞門尊奉為三恩主之一，也就是廚房之神。關於灶王爺的傳說很多，最廣為人知的版本有兩個。

一說灶王爺姓張名單，曾娶妻丁香，後負情休妻，另娶妓女海棠，但新娶的妻子是個蛇蠍婦人，後來張單家裡落敗，他淪為乞丐，有一天他來到一戶人家乞討，女主人很熱情的給了他熱飯熱菜，等張單抬頭才發現這位女主人居然是自己的髮妻，羞愧之下觸灶而死，死後被封為灶神。

二說為灶神是黃帝第五子揮公，因發明弓矢被賜姓張。在任時候，擔任「火正」之職，在此期間他發明了「造灶」，使人類生活有了用「灶」烹飪食物的飛躍，從此讓無數家庭享受美味佳肴，張單也成了至今人們供奉的「灶君公」。這些傳說極大程度的豐富灶神的形象，也使得人民對於這位神多了親近之感，他不完美卻有人性，讓百姓們認為他就在身邊，對於生活充滿了期望。

灶神一方面主管人間的飲食製作，另一方面又監察人間罪惡，掌握一家壽夭禍福，每年臘月二十三便上天庭彙報情況。因為灶神在玉帝面前很是說得上話，百姓們都希望灶神能夠多多美言，為自家來年得福祉，為此紛紛供品祭祀給灶王爺，民間一般用雞、豬、魚肉三牲；飴糖即麥芽糖；清茶、水果、金紙等，其中飴糖就是為了讓灶神吃了心裡甜蜜蜜，嘴巴黏糊糊，如此一來，便會多言好事，不出惡言。

準備好祭祀供品後，就來到了整個節日最精彩的部分，那就是祭灶儀式。人們通常焚香祀送，祭畢，就將奉祀經年的灶君舊紙馬畫像從灶上揭下，連同金紙等一起焚化，以送灶神上天。這個儀式充分體現出了中國人的神怪觀念，那就是神仙是可以溝通和控制的，神仙在年節當前的時候不再是高高在上不食人間煙火的一個影子，而是與我們一同歡慶佳節的血脈相通的家人。祭祀活動在敬神行為的背後，是以強化家族觀及民族觀為目的，也許這就是中華民族星火相傳、團結進取、生生不息的奧秘所在。由此可見，過小年的意義，不僅僅是備年貨，乾乾淨淨萬事齊備，準備迎大年這麼簡單，其背後還有著深深的人文情懷。

除了小年的文化值得了解之外，值得一提的還有不同地區的小年日期也不盡相同，雲南部分地區是正月十六，西南和北方部分少數民族地區是除夕，南方地區大多以臘月二十四過小年，南京地區則以正月十五元宵節為小年。不過，即使不同地區日期不同，但人們對於小年的重視卻是相同的，對小年的慶祝也表達了中國勞動人民一種辭舊迎新、迎祥納福的美好願望。

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