肌肉記憶到底是怎麼回事

人類不像章魚，四肢中沒有大腦。所以我們並不能真正「記住」我們手臂上和腿上的任何事情。但人類一旦學會了如何做運動，無論是騎自行車還是硬拉，不用思考也會越做越順。感覺就好像是身體記住了這些動作。

大部分人都把這種現象叫做肌肉記憶，但在生物學家和神經科學家看來，肌肉記憶至少代表著兩件事情。大眾的理解應該是兩個基本概念的結合。

肌纖維中的記憶
如果你平生第一次舉杠鈴，可能會覺得這個動作非常困難和生疏。但如果你在幾個月後再回來嘗試，會發現之前嘗試過的重量舉起來輕鬆多了。無論選擇什麼樣的運動，情況都是如此。把鬆散的肌肉再聚集回來會比第一次容易得多。

有些生物學家近年來做了許多實驗以試圖弄清楚其中的原理。目前的幾輪事：即使肌肉不再明顯，肌細胞也會保持原有的形態。

只要鍛煉肌肉到一定程度，會長出新的肌細胞。過去的很長一段時間，我們認為如果不繼續使用肌肉，那些長出來的肌細胞會死掉。但這可能並不準確。肌肉增長的一個關鍵指標是肌纖維內部的細胞和，肌細胞核。但如此細小的細胞器實在太難追蹤了。「肌肉是非常複雜的組織，擁有很多不同的細胞類型。而現在這個領域裡的難題之一就是如何精準確認這些肌細胞核。」美國麻省大學阿默斯特分校的生物學家Lawrence Schwartz解釋說，他最近發表了一篇關於該問題的評論文章。過去的研究可能把整體細胞的死亡與細胞核的死亡混為一談，導致生物學家錯誤地認為肌細胞核也在消失。

人們暫時還無法理解為何肌纖維可以記住自己曾經的規模，但現有證據表明肌細胞核至少貢獻了一部分的記憶力。這意味著人在年輕時鍛煉起的肌肉，尤其青少年時期，可以在日後給你帶來幫助。早期的鍛煉可以讓人將肌細胞核「儲存」起來，在生命中後期「提取」出來以延緩衰老。

神經元中的記憶
學習騎自行車是一種情景記憶的練習：你雖然說不出是怎麼騎的，但可以很好的騎上去。我們感覺記憶好像儲存在肌肉中，好像自己並沒有刻意去記住如何動作，也能執行。但事實上，所有的記憶活動都在大腦中發生。

「雖然有些技能如騎自行車和反覆練習網球的發球，需要加強相應的肌肉鍛煉，但促成我們學習和記憶新技能的過程主要發生在大腦，而不是肌肉中。」牛津大學的神經學家Ainslie Johnstone在一篇文章中解釋說。大腦中負責運動的部分運動皮質，在神經元之間形成更加強有力的連接。正是這些連接讓記憶更深刻、更好回溯。

無論是深蹲還是彈奏樂器，這些原理適用於任何身體動作。肌肉中的神經元也扮演了很重要的角色，但真正讓你能夠重複動作的活動發生在大腦中。感覺起來就像是肌肉自己在按照記憶活動。

本文譯自 popsci，由譯者 shixinxin 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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