工資停發，強制休假，美國科學家一個多月過的啥日子

　　來源：我是科學家iScientist

　　美國當地時間25日，美國總統特朗普和國會兩黨領導人就暫時結束美國歷史上聯邦政府最長「停擺」達成一致，特朗普正式簽署了一份不包含邊境牆撥款臨時撥款法案以結束政府「停擺」，並維持聯邦政府運作至2月15日。

　　在美國政府關門的這一個多月，許多聯邦政府僱員，其中包括科研人員被迫無薪工作或被強制休假。工資停發，強制休假，美國科學家這一個多月過的啥日子？

「被休無薪假」的聯邦政府僱員：「我們終於可以拿到薪水啦！」圖片來源：@深圳衛視_直播港澳台

　　政府關門了，可實驗不等人

　　每周三天，唐·韋伯（Don Weber）會去位於馬里蘭州貝爾茨維爾的美國農業部研究中心上班。停車場空蕩蕩的，走廊也是黑漆漆的。因為國會預算無法通過，美國政府部分關門，所以和全美眾多其他聯邦機構一樣，研究中心也關閉了。

　　「就像一座鬼城，」昆蟲學家韋伯說。

　　但是，他必須過去做一項重要的任務——飼餵他養在他實驗室的上百隻昆蟲。這些昆蟲不停地孵化、交配、死亡，完全無視華盛頓的政府關門事件。

褐紋蝽 | Stephen R Ausmus / USDA Agricultural Research Service

　　褐紋蝽，是韋伯研究的一種主要農作物害蟲。他為這些臭蟲準備了一頓由葵花籽和有機青豆組成的盛宴。而那些圖案華麗的斑色蝽，則更喜歡當地產的芥菜和羽衣甘藍。

　　「養昆蟲可以說是一門藝術，」 他說。

　　政府允許韋伯和貝爾茨維爾農業研究中心的實驗室的另一名同事做一些必要工作，比如照顧他們的昆蟲，當然，沒工資。「目前，我們還能成功地保持足夠多的昆蟲種群延續，一旦關門結束，我們就可以立刻重新開始實驗，一旦政府停擺結束，」韋伯說。

　　在停擺期間搞科研，太難！

　　但隨著僵局進入第四周，這些研究活物的政府科研人員面臨著越來越多的挑戰。

　　美國農業部和其他聯邦機構的科學家們，除了要擔心工資停發，去參加科學會議的行程被取消，無視強制休假的截止日期在慢慢逼近，還要擔心實驗室的植物和動物。

　　「當政府關門時，可不是那種『嗯，你只要關燈鎖門就行了』的情 況，」 蒙大拿州立大學昆蟲學家、美國昆蟲學會主席鮑勃·彼得森（Bob Peterson）說。「你不能那樣對待有生命的有機體。」

　　在美國各地，成千上萬的魚正在美國魚類及野生動物管理局經營的孵化場里苦撐。有的地方，留守工作人員正忙著為那些被迫休假的科學家們收集實驗數據，這些科學家們正在進行一個為期多年的實驗。

　　「實驗不等人，」一名要求匿名的員工說。他們正在盡最大努力彌補缺口，但這是一個挑戰：「我們已經在努力了。」

圖 | 圖蟲創意

　　很多聯邦政府的研究人員都聯繫不上，也就無法和他們討論政府關門對他們工作的影響，這是因為他們無法查看電子郵件或接聽電話。一些研究人員由於擔心遭到報復，要求匿名。

　　然而，大學裡的科學家們和前政府僱員一致認為，政府關門毫無疑問嚴重影響了聯邦研究人員及其合作者，尤其是那些不能簡單地暫停工作的人。

　　科研不是說「停」就能簡單停止的

　　「這事很嚴重，」 彼得森說。因為，實驗一旦中斷，數月甚至數年的工作都將面臨風險。一些項目可能已經被毀。「就時間和金錢而言，這是很大的損失。」

　　公眾最終將失去很多有用的知識，他說道。比如，大部分聯邦昆蟲學研究都是為了「保護生命、家園和食物」。

　　在位於伊利諾伊州皮奧里亞的美國農業部國家農業應用研究中心，只剩下少數工作人員在勉強維持運轉，美國政府僱員聯合會地方分會主席阿什利·摩尼（Ashley Maness）說道。

　　留守工作人員可以去給植物澆水、去餵養昆蟲，她說道。但是，對於那些在政府關門期間仍然在進行的實驗，他們無法收集實驗數據。摩尼並不知道具體哪些項目受到了影響，但是，很多項目都具有時效性。

　　「研究人員種著植物呢，他們現在本該就在做實驗，」 她說道。

　　其他研究人員正在研究一種真菌，這種真菌能夠殺死傳播寨卡病毒和登革熱的蚊子，而這些實驗一旦開始，就需要對蚊子進行密切監測。

　　「所有的這些都沒有發生，」 摩尼說。隨著實驗室里的植物和昆蟲不停地生長，「我們正在失去大量的研究。」

圖片來源：圖蟲創意

　　錯過實驗中的一個關鍵時刻，數月的努力就會付之東流，阿拉巴馬大學塔斯卡盧薩分校的昆蟲學家米漢·皮姆斯勒（Meaghan Pimsler）說。

　　研究對象死了，是一個更大的打擊。重建需要時間，皮姆斯勒說道，他讀研時需要養食屍蠅。「如果在現在這個時候失去了我的種群，我的研究就會完全被毀，」她說。

　　2013年，關於《平價醫療法案》的爭吵導致政府關門了16天。皮姆斯勒說，她認識一些研究人員，他們的昆蟲種群就在那次政府關門期間崩潰了。現在，由於修建邊境牆的資金問題而引起的僵局，已經持續了一個月，她聽說聯邦政府的同事們擔心自己的昆蟲種群也會遭遇同樣的命運。

　　她還說到一個實驗室，政府在聖誕節前突然關門的時候，好幾名研究人員剛好在外地，他們無法提前找人幫忙照顧他們的昆蟲。

圖片來源：pixabay

　　美國農業部某機構的研究人員就親自出馬。一名不願透露姓名的員工說，他們一直在偷偷溜進自己的實驗室，以培養挑剔的微生物。

　　這些研究者為了迎接聖誕節已經在做收尾工作了，所以沒有重要的實驗被打斷。但是，留守工作人員並不能保證微生物菌落存活。 「這需要不停地照看， 」這名工作人員說。「通常需要數周的訓練。」

　　所以，每隔幾天就會有一名實驗室成員來把菌落轉移到新的培養基上，這是違反聯邦法律的，他們寄希望於不會真的被捕。

　　他們說這是一個值得冒的風險：研究人員已經培育這些相同的菌株很多年了，它們代表著獨特的基因系。「如果你失去了這種微生物，那是不可恢復的，」這名員工說。

　　農作物科學家們的日子也不好過

　　在冬季，育種者經常會在溫室里種植農作物。現在，正值植物開花的時候，但科學家們卻被關在門外，這可能導致一些科學家不能為花朵授粉，也無法創造實驗性的雜交後代。

　　曾在美國農業部農業研究局工作的退休植物遺傳學家維克托·拉布（Victor Raboy）認為：「你可能會失去整整一代，而這能導致研究倒退6個月或更長時間」。

　　他非常清楚政府關門帶來的影響——2013年的那次關門，破壞了他對大麥的研究。關門發生於10月份，那時，正是他需要收割他養了幾個月的大麥的時候。

　　「就像是告訴一個醫生，你不能進去看你的病人，」 他說道。

圖片來源：圖蟲創意

　　韋伯也記得2013年那次，他表示，這兩次政府關門都讓人很沮喪，「你的這種感覺就像是你被人貶低——說你們做的工作不重要，」他說道。

　　韋伯目前正在維護稻蝽的種群，這些蝽在南方肆虐著水稻，但是，他無法收集數據來了解有關它們的任何信息，也就無法幫助種植者。「從成本效益方面來看，現在都是成本，沒有收益，」他說。

　　目前，韋伯的昆蟲還算活得不錯。但他擔心，他在今年晚些時候會進行的一些重要研究的機會已經被此次僵局搞砸了。他曾計劃訂購一批定製的信息素，以吸引黃瓜條紋葉甲（一種攻擊南瓜、甜瓜，當然還有黃瓜的害蟲），並生產數以千計的誘餌，以測試如何將這些昆蟲從作物上轉移開來。

　　然而，他不能下訂單，因為合約辦公室的員工不算作必要員工。「他們完全歇業了，」他說。

圖片來源：微博@新華國際

　　即使政府關門明天就結束，他也可能錯過了他的機會。製造這種信息素的公司需要18周的時間來製作，而甲蟲在4月中旬就會出現。

　　巧合的是，在2013年那次關門時，韋伯也是在研究吸引和殺死黃瓜條紋葉甲的方法。

　　「2013年10月的數據是在美國聯邦政府關門期間違規收集的，」韋伯在最近一篇論文的致謝中寫道。

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