隆美爾的頭號裝甲精銳，為何最後變成「撿破爛」的雜牌？
談起非洲戰場，很多人第一時間就會想到，曾經幫助義大利友軍擊潰英軍，並且一路疾馳至埃及的德國非洲軍團。而在這其中，第15裝甲師與第21裝甲師無疑是這支北非勁旅的主心骨。1943年5月，非洲軍成建制投降後，第15與21裝甲師先後開始了重組。與重組為第15裝甲擲彈兵師的部隊不同的是，第21裝甲師雖然恢復了裝甲師的頭銜，但在武器配置上卻再也未能恢復其在北非戰場上的榮光。以至於該部並未前往義大利前線，而是被送去了法國戰區，成為了「看大門」的。
▲1941年8月組建北非的第21裝甲師，是由第5輕裝師改組而來。而該師在北非戰場上一度起到了至關重要的作用，被視為「沙漠先鋒」。
1941年3月31日，在被要求「只許防禦，不許進攻」的情況下，隆美爾開始了他的第一次大膽嘗試。他下令當時的第5輕裝師部分官兵配合4個義大利步兵師，配合88毫米高炮的掩護，向著位於昔蘭尼加（Cyrenaica）的英軍陣地發起了突然襲擊。面對突如其來的德軍坦克群，英軍不得不選擇大踏步後撤。第5輕裝師也由此高歌猛進，一路平推長達900公里。
進入了1942年後，21裝甲師跟隨著友軍，在隆美爾的指揮下於6月5日打贏了加扎拉戰役。之後，在經歷了20-21日的血戰之後，成功打下了被視為「不可攻破」的托布魯克要塞，一舉俘獲35000名盟軍俘虜。然而此戰以後，21裝甲師與第15裝甲師也是損失慘重。光是可用的坦克總共只剩下了44輛！（兩個師原編製總計有300多輛坦克）
▲1941-1942年期間，第15裝甲師第8裝甲團下屬的一輛四號E型坦克，戰術編號「811」。該型坦克在21裝甲師中也十分常見。
▲第21裝甲師所使用的一號坦克，1941年「十字軍」戰役時的塗裝。
▲乘坐Sd.Kfz 250半履帶車急進的第21裝甲師偵查部隊。
雖然德軍取得了在馬特魯（Mersa Matruh）戰役的完勝，然而，第二次阿拉曼戰役的慘敗卻也改變了整個北非戰局。作為後衛部隊，第21裝甲師在大撤退中負責儘可能的拖延住在人力、裝備上遠遠高於自身的英軍。該部雖最終撤回了突尼西亞，但也是損失慘重。在此之前，21裝甲師先後失去了他們的師長馮·俾斯麥（Von bismarck，在哈法亞山隘作戰期間死於地雷）以及海因茨·蘭多（Heinz von Randow，同樣死於地雷）。
在抵達突尼西亞戰場後，缺編嚴重的第21裝甲師就再也沒能作為一個整體戰鬥。該師被分成了兩個戰鬥群：法伊弗（Pfeiffer）與格倫（Gruen）繼續同盟軍作戰。在隨後的戰鬥中，這兩個戰鬥群再一次更名為斯坦霍夫（Stenkhoff）與舒特（Schuette），並參加了著名的凱塞林隘口之戰，重創美軍。即便如此，在物質與人力處絕對上風的盟軍面前，戰術的勝利依舊挽回不了軸心軍在北非的失敗。而第21裝甲師殘部也在師長哈森（Hulsen）的帶領下，於1943年5月13日向盟軍投降。
▲海因茨·馮·蘭多少將（1890-1942）.他也是即俾斯麥少將之後又一個死於地雷的21裝指揮官。
▲1943年時行進在北非黃沙之中的一列德軍坦克縱隊，隊伍中還包括了多輛短75炮的四號。直至投降前，能夠與盟軍部隊抗衡的四號F2在第21裝甲師中都屬於稀有貨。
在經歷了北非的慘敗之後，1943年6月27日，被定義為「快速機動師」的第21裝甲師再一次獲得了重生。只不過，這支曾經在北非叱吒風雲的老牌部隊，現在已經是物是人為了：師屬裝甲部隊原先準備配置四號H型坦克，然而，這些「軍馬」大多數卻被補給優先的警衛旗隊、希特勒青年團等黨衛軍精銳要走了。排在補給末端的21裝甲師後勤官是有苦難言，不僅使用了大批老舊的坦克（諸如四號D/E型坦克）用於充實部隊，甚至還包括了不少被淘汰的法國貨！
就這樣，曾經一隻在北非讓盟軍生畏的沙漠雄師，淪為了一支四處「撿破爛」的雜牌。然而，就是這一隻裝備陳舊的雜牌，卻是諾曼底戰役中率先向盟軍發起突擊的德軍裝甲師。
諾曼底戰役後，21裝甲師再一次被重創，1944年12月，經過補充的該師再一次跟隨德軍主力，一同進攻阿登突出部，卻由於燃料與人員素質問題又被盟軍反推了回來。即便如此，該師仍然參與了進攻法國斯特拉斯堡的「北風行動」（Operation Nordwind）。之後，由於東線戰局吃緊，這隻在西線忙於奔波的裝甲師，一個剩不下幾輛坦克的裝甲師再一次被投入到血腥的東線，並最終在1945年4月29日向紅軍投降。曾經的沙漠王牌，就這樣消失在了歷史中。
▲1944年5月，隆美爾在諾曼底地區檢閱第21裝甲師部隊時的留影。此時的21裝內部充斥了大量的法國卡車與坦克底盤，早已不是那隻血統純正的「德國師」了。
▲由於H型坦克數量不足，21裝甲師內部也留存了不少短75炮的四號。在盟軍的數量攻勢下，這些坦克完全不堪一擊。
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