美國人又想把核反應堆搬上飛機了，但這次不打算造核動力轟炸機

冷戰期間美蘇雙方都試圖研製喪心病狂的核動力轟炸機，這種使用核反應堆熱量驅動渦噴發動機的轟炸機幾乎具有無限航程，因此對美國空軍和蘇聯遠程航空兵都具有致命的吸引力。

但在NB-36H和圖-119上安裝核反應堆進行飛行測試後，雙方都不約而同地發現核動力轟炸機存在一個無法解決的問題，那就是核反應堆的致命輻射對機組和地勤都非常危險，萬一在飛行中因意外墜毀在己方領土上，還會造成不亞於敵方核彈轟擊的核污染。所以核動力轟炸機概念最後在60年代被洲際彈道導彈取代。

最近「把和核反應堆搬上飛機」的想法又被美國國防部撿起來了，美國聯邦商業機會網站顯示美國國防部戰略能力辦公室（SCO）已正式提出「小型移動核反應堆」的信息徵求書，要求這種先進核反應堆的體積相當於一輛主戰坦克，能裝進一架飛機。

這次美國人不是重啟核動力轟炸機研製，而是想要獲得一種能被裝進C-17運輸機的移動式核反應堆，隨時被部署到熱點地區，為當地美軍提供兆瓦級別的電力供應，驅動從Xbox遊戲機到激光炮在內的各種耗電裝備。這種移動式反應堆還可以降低軍方對柴油發電機的依賴，因為在某些情況下補給線路漫長而又危險，很容易被敵人掐斷。

SCO要求這種小型移動核反應堆（SMNR）的重量不超過40噸，可被塞進一架C-17運輸機的貨艙進行全球快速部署，產生1-10兆瓦的電力，在最少化操作人員配置下反應堆必須至少有三年的發電壽命，並且不會產生輻射風險。SMNR反應堆將取代現有柴油發電機為前哨基地提供電力，降低燃料車隊運輸途中遭遇襲擊的風險，也適用於部署在災區為人道主義援助和救災行動提供電力。

SMNR反應堆的另一個重要作用是為耗電大戶——各種感測器和激光炮提供電力，例如美國海軍陸戰隊的新型G/ATOR防空雷達系統和美國陸軍的移動遠征高能激光炮（MEHEL）。尤其對於饑渴的激光炮來說，SMNR堪稱完美的能源解決方案，雖然現階段MEHEL的功率僅為5千瓦，被安裝在「斯崔克」裝甲車上用於摧毀無人機，但美國陸軍計划到2023年部署50千瓦級激光炮，功率越大的激光炮射程就越遠。在未來一座SMNR反應堆可在前哨基地驅動多個激光炮，攔截從無人機群和導彈各種來襲目標。

這並不是美國人首次覬覦移動式反應堆。早在1964年至1972年間，美國陸軍核能計劃部門就在南極麥克默多站部署了一座PM-3A核反應堆，能提供1.8兆瓦電力。但這座反應堆的表現堪稱災難，在運行壽命期間發生了438次故障，可靠率僅為72％，近距離接觸反應堆的人群中癌症患病率激增。在PM-3A的前車之鑒下，如不解決上述問題，SMNR顯然是無法實用化的。

作者：阿姆斯壯

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