「媽媽，小螞蟻生病要吃藥嗎？」「當然，它們能自己製藥呢。」

孩子們總是滿懷好奇，為了幫助爸爸媽媽們回答這些包羅萬象稀奇古怪的疑問，童學館開啟了「好奇的孩子」專題。

大到猛獸大樹，小到花草昆蟲，世界上的生物都有可能生命。人類生病了，可以在醫生的幫助下，通過診斷治療恢復健康。那麼，小螞蟻呢？

螞蟻生病了，需要吃藥嗎？

提問者：Anuva，蒙特利爾

解答者：Tanya Latty，悉尼大學生命與環境科學學院

翻譯：金玉璨

編輯：果醬

螞蟻是一種特別了不起的動物。儘管它們的大腦尺寸還不及一粒沙，但當它們生病的時候，卻也懂得利用周圍環境中的物質製造「藥物」，為自己所用。

果醬溫馨提示

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蟲恐的你請做好心理預期哦

螞蟻生病吃什麼？

有一種真菌叫做球孢白僵菌（Beauveria bassiana）。如果螞蟻接觸到這種真菌的孢子（一種類似種子的物質），真菌便會在螞蟻體內生長繁殖。用不了多久，螞蟻就會「病重」。

白色的真菌使得這隻蛾子生病，最終死亡。圖片來源：MK - fotky / Flickr

一種叫做過氧化氫的物質則可以殺死這種真菌。螞蟻通過飲用少量過氧化氫可以「自愈」。

實際上，在兩種螞蟻愛吃的食物里——花蜜和蜜露——就有過氧化氫。花蜜來自花朵，而蜜露則是由一種叫做蚜蟲（aphid）的小昆蟲分泌製造的甜味液體。螞蟻喜歡收集蚜蟲，甚至會培育自己的「蚜蟲農場」。

科學家認為，生病的螞蟻有時會出於本能地選擇飲用過氧化氫含量較高的花蜜或蜜露。

圖中的螞蟻正在經營自己的」蚜蟲農場「。圖片來源：Judy Gallagher / Flickr

科學實驗

你可能會覺得不可思議，科學家們是怎麼知道螞蟻會通過飲用過氧化氫來實現自我治癒的呢。

他們想出了一個巧妙的實驗：將健康的螞蟻和生病的螞蟻放置在一起，讓它們在含有過氧化氫的蜜水和普通蜜水間自行選擇。

結果顯示，生病的螞蟻傾向於飲用含有過氧化氫的蜜水，而健康的螞蟻則傾向於選擇普通蜜水；而選擇含有過氧化氫蜜水的病蟻，比選擇普通蜜水的病蟻恢復情況要好。

實驗表明，生病的螞蟻有能力選擇含有抗病物質的食物。

切葉蟻——用葉片種植真菌

切葉蟻是一種生活在南美叢林中的螞蟻，它們常常排一長隊，一起行進，頭上扛片小葉子，像打了把小綠傘一樣。切葉蟻也能自己製藥對抗疾病。

切葉蟻並不以綠葉為食；相反地，它們將葉子搗碎至糊狀，然後用綠葉糊餵養一種特殊的真菌。它們甚至還有個「真菌小菜園」。這個「真菌小菜園」可重要了，是幾乎所有切葉蟻群的食物來源。

有時候，「真菌小菜園」會集體生病。此時，充當「菜園小衛士」的那些螞蟻便會藉助抗生素和疾病作鬥爭。抗生素能夠殺死致病細菌，工作原理對人類和動物都受用。

正在搬運葉片的切葉蟻。圖片來源：lana.japan / Flickr

切葉蟻當然不可能像人類一樣地找醫生或藥劑師開抗生素藥物。取而代之的是，它們身體里會生長出一種特殊的細菌，這種細菌能夠製造出治癒真菌疾病的抗生素。這種細菌呈白色狀，所以「菜園小衛士」們通常看起來都像渾身被噴滿了白霜一樣。

仔細想想，這些螞蟻和它們自己製造的抗生素還真是了不起呢。

今日題圖來自動畫電影A Bug"s Life。

本文來自果殼童學館

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