大航海時代是歐洲發現新大陸，開始殖民世界的開始。也正是這個時代，使歐洲奠定了在19、20世紀稱霸世界的基礎。大航海時間發生於15世紀至17世紀，這二百來年，歐洲人不斷走出去，拓展利益。而此時明朝幹什麼呢？

朝廷愚蠢政策

其實，歐洲進入大航海時期，此時的明朝對歐洲的大航海並不知道，即使知道了，明朝根本不屑一顧，因為明朝早就完成了鄭和7下西洋的壯舉，明朝也收穫很大，明朝發現了許多不為人知的世界。但明朝的航海時代卻嘎然而止，突然停止了本應屬於中國的大航海時代。

讓我們來看看明朝強大的海上力量。據明朝留下的史料記載，1405年，也就是永樂三年，明朝水軍就擁有3500艘不同類型的戰艦，光明朝商用船隊就有七百多艘。這樣大的海上力量，足以參與大航海時代，但朱棣死後，明朝就進入封閉期。

據史料記載，明英宗時期，明朝艦船數量就開始減少，1441年，光浙江省船隻數量就減少了340艘。其他沿海省份的船隻也在減少。

1525年，明孝宗時期，不僅海上船隻數量減少，他甚至下了一道旨意：如建造雙桅艦船就要殺頭！明世宗嘉靖四年，朝廷下了道更加愚蠢的命令：全部銷毀遠洋的船隻，並且抓捕駕船下海捕魚的人。明朝愚蠢的銷毀的朱棣建起的龐大艦船。

內鬥無暇顧及

明朝海上力量除了朝廷海禁政策，還明朝內部鬥爭有關。明朝自從朱棣以後的歷史中，實際上就是一部宦官與士大夫鬥爭史，這兩方力量誰也不讓誰，都想把對方消滅，但誰也沒能消滅誰。

為什麼宦官集團與士大夫集團鬥爭影響了明朝船隊呢？因為明朝的海上貿易有宦官利益在裡面，宦官從海上貿易得到大量利益。士大夫集團當然不願意看到宦官得利，於是士大夫就介入海上貿易，但宦官當然不會讓士大夫破壞。最後士大夫集團決定禁止海上貿易，於是就切斷宦官利益鏈條。

明朝兩大集團內鬥，大明王朝海上船隊就這樣成了兩大集團的犧牲品。宦官集團因為嘗到了海外貿易的甜頭，他們當然不會放過，於是就藉助皇帝權利排斥海上貿易的朝廷官員，企圖再次從海上獲利。士大夫集團更厲害，他們向皇帝建議，以內河航運為主，於是各大海上船隻建造工作被叫停，轉而製造內河運行的駁船。海上帆船製造技術停工二十年後，據說這項製造技術從此就失傳了。

錯失一個時代

當歐洲進入大航海時代，明朝官宦鬥爭並沒有停止。除了士大夫與宦官之間的鬥爭外，明朝邊境也吃緊。北元勢力恢復後，再次向明朝侵擾。因北京離邊境太近，明朝皇帝只能集結軍隊應對。土木堡之變後，明朝上下對北方像是驚弓之鳥，根本無力顧及海上的事。但此時歐洲大航海時代卻進入高潮，一片片大陸不斷被他們發現，明朝卻不知道他們已經落後了。

有人說明朝錯過大航海時代，是因過於受儒家的保守思想所致。但這只是一方面，主要還是明朝皇帝安逸以及內部兩大集團的爭鬥，明朝窩裡斗更加嚴重，而保守的思維也越來越重，使明朝錯過了大航海時代，再也沒有機會擁抱未知的世界。

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