研究表明：喝酒不僅會上癮，還可能導致基因變異，負面影響需關注

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隨著青少年飲酒率的日益上升，越來越多的人重新開始關注酒精上癮的問題。已有研究表明，嗜酒者對於喝酒的熱情是與生俱來的，與他們的基因息息相關。那麼，喝、飲酒過度是否會導致基因朝著喜歡喝酒的方向轉變呢？

一項新的研究報告表明，大量飲酒可能會改變與飲酒行為有關的基因功能（變異），並因此加劇人對於酒精的渴望，使人更容易上癮。

來自美國新澤西州立羅格斯大學的科學家發現，成年人酗酒和過度飲酒會導致體內兩種相當重要的基因發生變化，產生變異。這項研究或許可以幫助我們更好的理解為何酒精是世界上最容易上癮的物質之一。

根據統計，在經常性飲酒的人群當中，大約五分之一的人會對酒精產生依賴性。這一數字略低於尼古丁的成癮者，但略高於可卡因的成癮者，是大麻成癮的兩倍。

令人感到奇怪的是，儘管酒精可能讓你找不到回家的路、出盡洋相，但我們往往在清醒後依舊抵擋不住酒精的誘惑。把酒言歡，無酒不歡。

顯然，酒精可以給我們帶來愉快的感受。它可以充當一劑鎮靜劑，讓我們暫時掙脫身上的壓力，並成為我們快樂的源泉。也正因如此，儘管許多人都知道酒精有害健康，但我們並不會因此停止飲酒。

一份已經過證實的研究表明，酒精給人帶來的愉悅感與基因密切相關。事實上，許多研究人員都在努力尋找著酒精成癮和基因之間的聯繫，而眾多研究的歷史經驗告訴我們，兩者之間的關係是十分複雜的。

讓我們來看一個與調節晝夜節律和某些大腦功能有關的Per2基因的例子。

通過在老鼠身上的實驗，研究人員觀察到了一系列的由基因突變引發的生化反應。而這種基因也與青少年飲酒率的增加有關。

研究人員找到了47名志願者，他們都不吸煙，但無一例外的都是中度或重度的酗酒者。研究人員從他們的血液中提取並分析了Per2基因。

志願者們被送到醫院接受為期三天觀察實驗。在醫院中，研究人員會讓志願者們在很短的一段時間內觀看一些設計性很強的圖片。這些圖片分為三種類型，第一種類型的圖片比較常規，第二種類型的圖片會給人帶來一些壓力，而第三種類型的圖片會刺激人們產生喝酒的慾望。緊接著，志願者們會進行一個「品嘗測試」，嘗試不同品種的酒並選擇出口感與所看到的圖片相符的酒。

當志願者們在進行品嘗時，這實際上是在對他們的敏感度進行測試。綜合研究數據分析，相比於適度飲酒者，重度飲酒者往往需要更大量的酒精來判斷酒的種類。而另一份調查問卷也反映出了他們想要再喝一杯的願望。

研究結果表明，圖片的種類並沒有對這些酗酒者產生什麼影響，飲酒者多喝幾杯的慾望與看到的圖片沒有什麼關聯。

或許擴大調查對象的人數會讓研究結果更加精確。研究人員同時也承認，47位志願者這一樣本容量實際上不足以揭示可能存在的誤差。而志願者中絕大多數為男性，這也降低了研究結果的可信度。

儘管如此，在酗酒者的血液樣本中，Per2和POMC基因依舊顯示出了甲基化的趨勢。

這種基因與甲基結合的過程通常被描述為表觀遺傳變異。基因遺傳密碼保持穩定，但其表達的方式發生了變化，在這種情況下，甲基化迫使基因表達過程受阻。

就這項研究結果本身而言，貌似並沒有給出我們一個清晰的因果關係，表觀遺傳變異可以由一系列因素導致，酒精的影響也許只是其中之一。

但是，根據之前關於飲酒對於Per2基因影響的研究表明，大量飲酒一定會催生表觀遺傳學的變異，進而加劇人們對酒精的渴望。（下圖為電影《宿醉2》海報）

羅格斯大學內分泌專家迪帕克.K.薩卡爾表示：「我們發現，過量飲酒會改變酗酒者的DNA，使他們更加渴望酒精。」

這幫助我們解釋了為什麼酒精是一種十分強大的成癮物，並且可能幫助我們尋找到潛在的治療酒精上癮的的方法，幫助高危人群擺脫酒精。

酒精不同於毒品，它的合法性往往使人們忽視了其危險性。每個人都知道毒品的嚴重危害，但對酒精卻不以為意，也正是因此，從某些角度來看酒精的危害性可能更大。

無論如何，如果我們想要幫助人們養成飲酒的良好習慣，那麼認識酒精對人類身體機能造成的影響是至關重要的。當然，這種影響可能是正面的，也包括負面的作用。

作者/朱張航宇

參考文獻：Hypermethylation of proopiomelanocortin and period 2 genes in blood are associated with greater subjective and behavioral motivation for alcohol in humans, Alcoholism: Clinical & Experimental Research, DOI: 10.1111/acer.13932.

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