什麼在傷害海星？

作者：Kat Eschner

海星不是魚類，但依然是北美洲西海岸海洋環境中重要的組成部分。但在不到十年的時間裡，20多種海星，包括向日葵海星(sunflower star), 都被一種叫做海星消耗病(sea star wasting disease)的疾病所害。

雖然這種疾病並不是新興的，但這種在2013年開始流行的病對海星產生了前所未有的影響。康奈爾大學研究疾病的生物學家德魯·哈維爾說，起初，大型、色彩鮮艷的向日葵海星在沿海水域中常見且可見。「我們對這種病原體並不是很了解。」它在海星間傳播的方式甚至都不為人所知，但影響是顯著的。

如果你最近去過海岸並走過海灘，你會發現海星們顏色鮮艷的屍體，這些曾經數量豐富的海星現在幾乎消失了。在以前它們數量很多時，根本沒人會想到會有今天這樣的下場。正如哈維爾和合作者關注正在消失的向日葵海星的一項新研究所揭示的那樣，海星數量下降幅度在80％到100％之間。

該研究還將變暖的水域與殺死海星的疾病的傳播和致命性聯繫起來。研究人員使用來自NOAA(美國國家海洋和大氣管理局)深水拖網的數據和潛水員的近岸調查來量化華盛頓州、俄勒岡州和加利福尼亞州以及加拿大不列顛哥倫比亞省北部的當前向日葵海星群，發現這些瘋狂下降的數量比例在80％到100％之間。

他們還將這些信息與NOAA收集的海水溫度數據進行了比較，發現海星數量的最大下降發生在海面溫度異常溫暖的期間。

加州大學聖巴巴拉分校的生物學家格雷琴·霍夫曼說：「這是一種相關性，但這種相關性在沿海地區起伏不定。」她沒有參與這項研究，當她看到哈維爾的數據時，霍夫曼說她對向日葵海星數量下降的巨大影響感到「非常驚訝」。

但是如果從壓力的角度思考，那麼這是有道理的。想像一下，你是一個向日葵海星，你得了流感(就當是流感)，然後突然出現熱浪，所以你生病了，過熱了，你的身體會受到額外的壓力，因為它需要對抗流感，也需要對抗熱量。

你可能會想到，在溫度較低的較深水域中的向日葵海星可能具有更好的存活率。在這個比喻中，他們是你自帶空調的鄰居，但哈維爾團隊研究的深海拖網數據顯示，深水海星數量也大規模下滑。

「向日葵海星這種主要掠食者迅速而普遍地衰落威脅著該種族的持久性，並可能產生巨大的生態後果，」該研究報告稱。例如，海星是重要的海膽的捕食者。沒有向日葵海星可以控制它們，海膽會吞噬許多重要沿海的海藻物種。像這樣的影響可能以這樣的方式破壞並重塑沿海生態系統，改變動物的生活，影響地球的生物多樣性，並影響人類對海洋的利用，如沿海漁業。

在更廣泛的框架中，這項研究提供了更多證據，表明海洋變暖以及陸地變暖與疾病的傳播相關。由於世界變得越來越溫暖，無論我們喜歡與否，它都表明我們需要更好地了解動物如何應對疾病。霍夫曼說，由於氣候變化的影響並不容易預測，「我們在10年前根本不會見到這種情況。」

本文譯自 popsci，由譯者 HW 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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