5500萬！歐洲殖民者滅絕90%美洲原住民，曾顯著改變地球氣候！

撰稿：Charles Xu，編輯：徐德文

在人類歷史上曾經有過一段極為黑暗的時期，歐洲殖民者闖進美洲，將災難、戰爭和疾病帶給了原來在大陸上生存的土著居民，導致了90%原住民的死亡。最近，來自倫敦大學的研究表明，歐洲殖民者帶來的不僅僅是戰爭、疾病、奴役和死亡，而且導致了整個地球氣溫的下降，形成了一個小冰河期。

1492年，哥倫布發現了所謂的新大陸，之後歐洲殖民者闖進美洲及加勒比海岸，憑藉先進的武器燒殺搶掠，一個個原住民村莊被蕩平。同時，他們攜帶的病菌也開始在原住民中傳播開來，在100年的時間裡，戰爭、飢餓和疾病就導致了5500萬土著居民的死亡，美洲90%的原住民死於非命，整個美洲大陸基本都成為了殖民者的天下。

倫敦大學的亞歷山大·科赫領導了這項研究，研究人員通過分析南極冰芯來確定幾個世紀以前大氣層中的二氧化碳含量，因為冰芯可以捕獲大氣中的一些氣體，將它們凍結在自己的內部，通過分析這些氣體，就可以發現地球的歷史氣候特徵，甚至一些突發事件的痕迹。

南極冰芯的記錄表明，從1492年到1610年，也就是哥倫布發現新大陸，歐洲殖民者在美洲縱橫馳騁時，大氣中二氧化碳的含量下降了7-10ppmv，導致地球氣溫下降了約0.15攝氏度，而地球也進入了一個小冰河時代。那時候，倫敦泰晤士河經常被凍結，葡萄牙常被暴風雪侵襲，農業減產導致幾個歐洲國家陷入饑荒之中。

這究竟是怎麼回事呢？進一步的研究表明，隨著土著居民的大量死亡，美洲大量的農田被廢棄，重新長出了新的森林。樹木和植被的增加消耗了大氣中的二氧化碳，而1492年之前，大氣中二氧化碳等氣體含量一直處於一個比較穩定的狀態。

根據研究人員的測算，大約有5600萬公頃土地（大致相當於法國面積）被遺棄，長滿了鬱鬱蔥蔥的森林，導致全球空氣中二氧化碳含量下降了約3.5ppmv，占整個減少的大約一半。二氧化碳的減少使氣候逐漸變得寒冷，無論是冬季還是夏季，導致美洲大量農作物的收成不佳。但土著居民的死亡卻讓歐洲得到了快速發展，從新大陸運回的自然資源和糧食允許人們減少在農業方面的工作，更加註重工業的發展，歐洲人口也迅速擴張，引領整個世界進入了工業時代，並將更多的二氧化碳排入大氣層里，導致了今天氣溫的不斷攀升。

研究同時也表明，想用植被來中和人類燃燒化石燃料釋放的溫室氣體無疑痴人說夢。100多年，5500萬土著居民死亡，換來法國面積大小的森林，吸收的二氧化碳僅3.5ppmv；相比之下，人類目前每年燃燒化石燃料向大氣中排放的二氧化碳就高達3ppmv，工業革命以來大氣中二氧化碳含量也從280ppmv飆升到去年的410ppmv，即使將所有能用的土地都種上樹木，恐怕也難以吸收掉經濟不斷加速，能耗不斷增加所排放的二氧化碳，何況我們現在還在不斷砍伐森林，釋放更多的二氧化碳到大氣中。

警醒吧，人類！土著居民的大量死亡帶來了現代文明的發展，但同時也帶來了更大的危機，如果不能徹底改變目前這種化石能源驅動的發展模式，土著居民的昨天就是我們的明天。

這項研究發布在2018年12月「ScienceDirect」上。

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