「荏苒」二字，既是形容時光倏忽消逝，也是描述植物柔弱模樣

「荏苒」二字，既是形容時光倏忽消逝，也是描述植物柔弱模樣

伴隨著大範圍的雨雪天氣，一年之中最冷的時候到來了，連身居嶺南的人民，都一邊瑟瑟發抖，一邊紛紛議論，嶺南應該實現冬季供暖了。

年關也近，大家開玩笑地說，街邊花市的花都已凍傻，含苞而不放了。年年歲歲花相似，卻又該新桃換舊符了。

今人多感嘆時光荏苒，殊不知，「荏苒」二字，既是形容時光倏忽消逝，也是描述植物柔弱的樣子。在早前，「荏苒」，還特指一種植物，白蘇，也就是我們通常食用的蘇子。

「荏染柔木，君子樹之」（《詩經·小雅 ·巧言》），「荏染」，就是「荏苒」，柔弱的草木。這種一年生的草本植物，長著有鋸齒的橢圓形葉片，莖稈是空心的方形。葉子可以直接生吃，散發出清香的氣味。它的種子通稱為「蘇子」，也叫做「白蘇」，像芝麻粒那麼細小的渾圓顆粒，可以用來榨油。

《小雅·巧言》是一首諷喻詩，痛斥了讒言惑亂的小人，也表達了作者對周天子為讒言所惑的激憤。「亂之初生，僭始既涵；亂之又生，君子信讒。君子如怒，亂庶遄沮；君子如祉，亂庶遄已」，周王一而再，再而三地相信讒言，導致了禍亂，實在是讓人痛心不已。

「荏染柔木」，好比白蘇和佳木，它們才是具有君子之德的賢能象徵。在古代，白蘇是良草，不僅是枝葉芬芳可食，更是因為它們需要「君子樹之」。正直的良臣和親信，需要君子自己栽培和倚重，不能只被口蜜腹劍之人所迷惑和利用。

說起白蘇的栽培，倒是令人想起了多年前，農人會在田埂地角撒下蘇子種子；差不多齊腰深的白蘇，長得很整齊，夏天開出碎米粒一樣的白色小花，晚風中經過，都會聞到一股清新的香氣。要是摘下幾片白蘇葉，那香味就會長久地彌散在空氣中。待到秋後，田裡的莊稼被收割完畢，蘇子就剩下乾枯的莖稈和成熟的果實，人們砍下它的整棵植株，晾曬後輕輕一磕，圓圓的小粒蘇子就會掉落出來。在南方，人們會把蘇子炒熟，鑲在糖糕上，一口咬下去，乾脆可口，香得不得了。而蘇子葉的吃法就更多了，摘下來炒田螺、吃魚生海鮮，或者腌成鹹菜。

在追述周始祖后稷豐功偉績的《大雅·生民》中，「荏」也出現過，「蓺之荏菽，荏菽旆旆」；後來，有人簡單地把「荏菽」解釋為大豆，認為是描寫大豆茁壯茂密的樣子，但是我覺得，這裡的「荏」和「菽」，是分別指蘇子和大豆，蘇子也是一種生長古老的植物，也擁有悠久的栽培史。它對土壤的要求不高，在溫帶可以廣泛種植。在蘇子生長過的地方，由於籽實成熟後，自行掉落，往往第二年又會長出新的植株來。

也許正是這樣的綿延相續，像時光一樣「荏苒」不歇吧？於是我們得以一邊吃著蘇子葉，一邊感嘆著光陰雖倉促，又處處留香。

（本篇完）

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