16萬光年外的一個天體正在朝著太空噴射筆直的烈焰

長達33光年的HH 1177。ESO

最近天文學家發現，在南半球天空中的山案座，在距離地球約16萬光年的大麥哲倫雲中，有一顆恆星正在朝著太空噴射筆直的烈焰。

這條烈焰被命名為HH 1177，可以說相當壯觀。因為一方面，它的長度達到了33光年；另一方面，它並不發散，而是像一束高度集中的激光一樣，筆直地射向太空。

噴射這條烈焰的，其實是一顆年幼的大質量恆星。恆星的質量大約是太陽的12倍。

年幼恆星通常會從恆星的兩極方向噴出烈焰。這種現象與它們的積吸盤有關，而積吸盤是年幼恆星攫取物質的主要途徑。

天文學家已經發現無論是大質量恆星還是低質量恆星，都會產生這樣的烈焰——專業的叫法是「噴流」，且產生的機制都是相似的。這說明大質量恆星本身，也可能擁有和低質量恆星相似的產生機制。

我們很少有機會見到這樣的噴流，因為它們通常會被厚厚的塵埃遮蔽。幸運的是HH 1177所在的區域塵埃量較少。這是天文學家第一次在可見光波段上，拍攝到存在於銀河系以外的此類噴流。

除了這條噴流本身，它所在的區域也十分有意思。這是一個由大量離子化的氫形成的發光星際雲氣泡。而這個巨大的氣泡旁邊，還眾星拱月般地包圍著另外4個較小氣泡。

HH 1177所在位置。ESO

HH1177 所在的氣泡。該區域名為N180 B。ESO

N180 B周邊天區。ESO

參閱：https://www.nature.com/articles/nature25189

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