鐵路使戰爭的慘烈程度呈幾何倍數增長

鐵路不僅改變了經濟運行模式和人們的生活方式，還深刻的改變了戰爭模式，使戰爭的慘烈程度呈幾何倍數增長。

在鐵路剛剛問世不久，西方政客和軍事將領就敏銳的意識到，鐵路在戰爭中的巨大潛在力量。在1830年，英國政府就利用利物浦——曼徹斯特鐵路將一個團的士兵從曼切斯特運送到利物浦碼頭，使過去至少需要2天的路程，僅耗時2個多小時。這些士兵在利物浦碼頭換乘軍艦開赴愛爾蘭，迅速鎮壓了愛爾蘭人的武裝暴動。

到了19世紀40年代，整個歐洲大陸的統治者們都開始利用鐵路來維護自己的統治。

1846年，14500名普魯士士兵依靠鐵路僅使用了2天時間，就抵達了340公里外的克拉科夫，協助奧地利迅速剿滅了波蘭民族起義軍。

1848年，匈牙利爆發了針對馬扎爾貴族的革命。由於奧地利軍隊在鎮壓匈牙利革命的戰爭中屢屢受挫，以及在奧地利軍隊中服役的匈牙利軍人成建制倒戈，奧地利君主費迪南德一世不得不向沙皇尼古拉一世求助。三萬名俄軍士兵利用華沙——維也納鐵路迅速抵達奧地利，對匈牙利革命者進行了血腥鎮壓。

鐵路不僅大幅增強了軍隊的機動性，還將戰爭規模和持續的時間成倍放大。這一點在美國南北戰爭中展示的淋漓盡致。

在拿破崙時代，軍隊行軍完全依賴士兵的兩條腿，後勤物資也依靠牲畜來運輸。由於受軍隊行軍能力和後勤方面的限制，軍隊無法進行長時間的戰鬥，戰鬥往往在幾天內就宣告結束。比如決定歐洲命運的博羅季諾戰役、萊比錫會戰和滑鐵盧戰役都在一天內就塵埃落定。

在美國南北戰爭中，因為南北雙方擁有了鐵路這項戰略運輸工具，使戰爭演變成曠日持久的消耗戰，涉及的地域之廣，已經超過了整個歐洲大陸。

在南北戰爭期間，總計發生了1萬餘次軍事衝突，400多場大規模會戰。62萬士兵陣亡，上百萬士兵傷殘。在南北戰爭中陣亡士兵人數超過美軍在一戰和二戰中陣亡軍人的總和。

至第一次世界大戰前夕，鐵路在歐洲和北美已經高度普及，西歐和北美工業強國所有的大型城鎮都可以見到鐵路的身影。僅美國一地就建成了超過40萬公里鐵路，40多萬公里是什麼概念呢？到2017年，中國鐵路運營里程數為12.7萬公里，不足美國100年前的一半（雖然中國鐵路里程少一些，但重載鐵路的運載能力和高鐵的車速完爆美國）。

在第一次世界大戰中，歐洲列強依靠密集的鐵路網將數以百萬計的士兵，數以萬計的大炮，和數不盡的武器彈藥、補給物資送上戰場。在這場持續四年的戰爭中，協約國和同盟國累計動員兵力達7340餘萬人，陣亡官兵人數高達1000萬人，傷殘軍人約2000萬人。

如果沒有鐵路，兵員、武器和物資的輸送將成為一場噩夢，戰爭也無法持續這麼久，並造成如此慘烈的人員傷亡。

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