研究稱：老年痴呆的病因可能源於你的口腔

近些年，越來越多的研究支持一個令人擔憂的假設，那就是：阿爾茨海默氏症不僅是一種疾病，還具有傳染性。科學家們還在努力找尋其傳染機制，一堆冗長枯燥的論文認為，阿爾茨海默致命的傳播性要遠超出我們的想像。

現在，科學家們表示，他們已經找到了導致感染阿爾茨海默氏症的「罪魁禍首」之一，這種致病細菌來自於一個人們從沒想到過的「地方」：牙齦疾病。

由微生物學家Jan Potempa牽頭的一項研究報告稱，牙齦卟啉單胞菌(Porphyromonas gingivalis)，一種慢性牙周炎(chronic periodontitis，也可稱為：牙齦炎，gum disease)的病原體，出現在了已逝的阿爾茨海默氏症患者的大腦中。

這並非是這種病原體與阿爾茨海默首次被聯繫在一起。在小白鼠實驗中，這種病原體的口腔感染導致了大腦並細菌「佔領」，並導致β澱粉樣蛋白(amyloid beta)的增加，而這種具有粘性的蛋白質通常與阿爾茨海默氏症有關。然而那時一家製藥公司的、由Stephen Dominy帶領的研究團隊並沒發現阿爾茨海默與此相關的確切證據。但很明顯，這是一個重要的線索。「之前有研究表明，致病因子與阿爾茨海默的發展有關，但證據還不夠充分。現在，我們第一次有了充分的證據證明這種革蘭式陰性致病菌，也就是牙齦卟啉單胞菌與阿爾茨海默發病的相關性，」Dominy談到。另外，研究團隊還發現了患者大腦中的細菌分泌的、被稱為牙齦蛋白酶(gingipains)的有毒酶，這種酶與兩種不同的疾病標誌物有關：tau蛋白(tau protein)及泛激素(ubiquitin)。

但更引人注意的是，研究團隊在並未被診斷為阿爾茨海默的逝者大腦里也發現了這些有毒的牙齦蛋白酶。這一發現很重要，因為雖然之前表明牙齦卟啉單胞菌與阿爾茨海默有關聯，但並不知道，牙齦病是否會導致老年痴呆，或者說老年痴呆會導致糟糕的口腔環境。事實上，那些從未被診斷為阿爾茨海默的人也會有少量的牙齦蛋白酶，這也可能是一個有力證據，說明如果這些人活的更久一些，可能就會患上老年痴呆。

「我們對患有老年痴呆、及有病理卻並未診斷為痴呆的人的大腦中的牙齦蛋白酶抗原進行鑒定，認為大腦中牙齦卟啉單胞菌的感染，並非因為患有痴呆後不到位的口腔護理或疾病後期所帶來的結果，而是一個先發事件，這就能夠解釋為什麼中年個體在認知能力下降之前就會發現病理，」研究人員談到。

另外，一種已被投入臨床的、用於治療阿爾茨海默的、被稱為COR388的化合物，在小白鼠實驗中，能夠減少已經被牙齦卟啉單胞菌感染的大腦的菌載量，同時也會減少β澱粉樣蛋白的產生及神經炎症反應。科研人員還需要通過更多的研究來確定其間的聯繫，及COR388的潛在作用，但研究人員對此持謹慎樂觀態度。

阿爾茨海默氏症研究方面的首席科學家David Reynolds 稱：「目前，以細菌的有毒蛋白酶為靶向的藥物只在小白鼠身上產生了效果，這是15年來痴呆症治療方面的一個突破，我們要嘗試一切可能性來治療像阿爾茨海默這樣的疾病。在得到可以治療阿爾茨海默的良藥前，我們還是要先等待目前還在進行的實驗的結果。」

這項發現發表在Science Advances上。

本文譯自 sciencealert，由譯者 行走的五花肉 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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