這種冷戰年代的神秘高空間諜飛機，或將成為俄羅斯航天的未來希望

波音X-37軌道試驗飛行器（OTV）在2006年首次投放測試之後，迷你無人太空梭就因極強的軍事潛力引起各國關注。這種無人太空梭具有發射費用低、可重複使用的優點，完成太空任務後能夠自主精確滑翔降落，為美國空軍研製的X-37B還具有極強的自持能力，曾經在2017年5月創下持續在軌718天的驚人記錄。

我國在無人太空梭領域的起步並不晚，早在2007年轟-6機腹掛載「神龍」空天飛機的照片就現身網路，2011年1月8日陝西電視台新聞中播出「我國跨大氣層飛行器試飛成功」的畫面，幾乎與X-37同步。

而另一個航天大國——俄羅斯在該領域卻遲遲不見動靜，直到近日俄羅斯國際新聞通訊社才宣布俄已經啟動自己的無人太空梭研發項目。該項目縮寫為MLD，由俄羅斯科學光學監測網路（ISON）主持研究，

MLD概念圖現實該機基本上是一枚安裝了三角翼的火箭，兩側翼尖個安裝有一個後掠垂直安定面，沒有明顯的內部有效載荷艙也許意味著該機不具備向軌道釋放載荷的能力。為了降低研發成本，MLD大量採用現有俄制組件，例如其14D30火箭發動機就來自質子-M運載火箭（Briz-M）第四級，顯示出MLD的尺寸比X-37B小得多。

小尺寸也使MLD無法成為一種「嚴肅」的無人太空梭，該機採用空射發射方式，載機為蘇聯在冷戰時期研製的米亞西舍夫M-55「地球物理學」高空偵察機。M-55總產量僅五架，北約代號「神秘-B」，最大起飛重量23.8噸，實用升限21500米，修長機翼使其最大升阻比達30。發射時MLD將至於M-55背部升空至20000米高度，隨後兩機分離，火箭發動機點火推動MLD在高於150公里的稀薄大氣中進行約7馬赫的超音速飛行，或以拋物線軌道短暫進入太空 ，飛行結束後MLD將重新進入大氣層滑翔。等降低到足夠高度之後，該機將釋放降落傘緩緩落地。ISON稱該機可重複使用多達50個架次。

雖然MLD有效載荷非常有限，且不具備真正的太空飛行能力，無法把人造衛星發射入軌，但對俄羅斯來說該機仍具有很高實用性，可提供一種廉價的亞軌道發射手段，輔助高超音速飛行器研發甚至作為亞軌道間諜機使用，以不可預測的方式對戰略熱點實施偵察。

其實早在21世紀初俄羅斯人就盤算著把M-55高空偵察機作為航天發射載機使用了。當時米亞西舍夫設計局提出了M-55X概念，用於發射C-21載人太空旅遊太空梭。C-21從外形上看像是蘇聯「暴風雪」太空梭和米格-105升力體航天器的混血兒，可容納三名太空觀光客。和MLD一樣，M-55X背著C-21進入平流層，後者開啟火箭發動機爬升入亞軌道。

從整體概念上看MLD基本上是C-21的翻版，雖然ISON計劃在2023年進行5次MLD飛行試驗，但目前該項目尚未獲得俄羅斯支持，資金缺口較大，該機很有可能會像C-21一樣最後夭折。

作者：阿姆斯壯

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