歐洲即將誕生下一個10億歐元科學項目：六支最前沿科技團隊入圍最后角逐

《自然》雜誌獲悉，歐盟委員會已經選擇了6個研究項目——從健康和能源到人工智慧和文化遺產——競爭成為其下一個10億歐元的「旗艦」科學項目之一。

入圍名單上的科學家表示，委員會在12月從16項提案中選出了6個候選者。3月1日，每個團隊將獲得100萬歐元用於明年開發詳細的可行性建議。到2021年，至多有3個項目將被選為全面啟動的項目。

委員會已經支持被稱為「未來與新興技術旗艦計劃」(Future and Emerging Technologies Flagship)的三個大型科技項目——大腦、石墨烯和量子技術——每個項目將在未來十年獲得約10億歐元的資助。這些引人注目的項目旨在通過彙集歐洲大陸數十個學術和工業的專業知識和資金，在各自領域取得範式轉變的進展，但這也引發了批評及爭議。

六個新入圍的項目包括：一個探索人工智慧如何增強人類能力的項目;一是加快細胞和基因療法的臨床應用;個性化醫療計劃;兩個旨在提高太陽能效率的項目;還有一個名為「時間機器」(Time Machine)的人文項目--旨在開發一種使歐洲城市的歷史記錄能夠進行數字化搜索的方法。

位於瑞士洛桑的瑞士聯邦理工學院(Swiss Federal Institute of Technology)的計算機科學家Frederic Kaplan說，時間機器的選擇是一個受歡迎的驚喜。Kaplan是該項目的主要研究人員之一，該項目已經在研究威尼斯的歷史記錄。Kaplan表示:「作為一個文化遺產項目，我們是一個局外人——走到這一步是一個巨大的勝利。」

2013年，歐盟委員會根據其「未來與新興技術旗艦計劃」(Future and Emerging Technologies Flagship，簡稱FET)啟動了最初的旗艦項目。FET是歐盟「Horizon 2020」研究資助計劃的一部分。FET旗艦旨在應對重大的科學和技術挑戰，並為歐洲的社會和經濟福祉作出貢獻。該委員會為每個項目支付了10億歐元的一半，並希望項目聯盟籌集其餘的資金。

"歐盟科研框架計劃"始於1984年，以研究國際前沿和競爭性科技難點為主要內容，是歐盟成員國共同參與的中期重大科研計劃。第七個科研框架計劃於2007年1月1日正式啟動，將持續到2013年，總預算超過530億歐元。"Horizon 2020"於2014年1月31日在英國正式啟動，預料英國將會在這項未來7年總預算800億歐元的計劃中爭得較大份額。"Horizon 2020"科研規劃幾乎囊括了歐盟所有科研項目，分基礎研究、應用技術和應對人類面臨的共同挑戰三大部分，其主要目的是整合歐盟各國的科研資源，提高科研效率，促進科技創新，推動經濟增長和增加就業。

人類大腦項目和石墨烯是在提議呼籲之後首先啟動的，歐盟委員會應歐盟政界人士的要求，於2017年增加了量子技術項目。歐盟政界人士認為，歐洲有必要在該領域保持同步。另一個旗艦項目是電池技術也在類似的自上而下的決策討論下孕育而出的。

儘管基於與這些舉措相同的原則，未來項目的結構和資金可能會發生變化——但目前尚不清楚如何改變。類似的大規模研究項目可能會被納入「Horizon 2020」的後續項目「Horizon Europe」，該項目將於2021年開始，2027年結束。尚未正式宣布入圍名單的歐盟委員會表示，無法提供「類似旗艦」的任務將如何在「Horizon Europe」內運作的細節，因為該項目仍處於設計的早期階段。

細胞生物學家Daniela Corda是位於義大利那不勒斯的CNR蛋白質生物化學研究所所長，也是「Horizon 2020 」項目委員會的義大利代表。他說:「這種方法非常獨特，目前還不清楚事情將如何發展。」

入圍的兩個衛生項目其中之一是由德國牽頭的聯盟LifeTime，該聯盟將為個性化醫療創造創新平台。該平台將測量個體細胞和組織在疾病及其治療過程中分子功能的變化，並利用人工智慧和機器學習技術揭示數據中可能具有生物學意義的重要模式。LifeTime還建議開發定製的類器官——由活細胞製成的小型類器官培養物——來模擬個體患者的疾病。

柏林大學醫院Charité領導的另一個健康項目RESTORE提出，需要採取多種步驟來加快先進細胞和基因療法在臨床的應用。這些療法對治療癌症和糖尿病等常見疾病的前景光明，但眾所周知，它們運用到現實場景中的複雜程度和成本都很高。

兩個太陽能方案是相輔相成的:一個是Sunrise，它通過開發人工光合作用過程等方法，利用大氣層中豐富的二氧化碳、氧氣或氮等原料，設法提高太陽能技術的效率。(2月1日，由荷蘭萊頓大學(Leiden University)領導的Sunrise在新聞發布會上宣布了評選結果。)由義大利墨西拿大學領導的ENERGY-X公司希望通過開發催化劑和其他化學過程以一種不同的方式提高效率。

同樣位於萊頓的人道人工智慧團隊，與一個名為CLAIRE的新創建的全歐洲人工智慧研究實驗室網路合作。該團隊設想創建一個資助機構，用於人工智慧開發的應用程序，從而增強而不是取代人類在任何領域的能力，其中包括地球觀測、醫學、社會科學和交通。

Horizon Europe的結構最終必須在明年得到歐盟委員會、歐盟理事會和歐洲議會的批准，它們似乎都承諾繼續開展類似旗艦的研究項目。關於Horizon Europe的早期細節表明，它的結構將不同於其「Horizon 2020」以及將圍繞「任務」的新概念展開。據發言人稱，議會希望更嚴格地控制旗艦的慷慨預算，以避免代價高昂的錯誤。

最初的旗艦啟動過程中，爭議不斷。人類大腦項目在啟動16個月後不得不進行重組。此前，該項目的管理方式引發了一場非常公開的爭論，神經科學家表示，這種管理方式已經變得專制。在對管理進行重大改革後，該項目於2017年回到正軌。

2017年對人腦項目和石墨烯進行中期評審的專家得出結論稱，這兩種物質都產生了優秀的科學成果，但該報告批評了一些管理實踐，並抱怨這些舉措與歐洲的國家研究項目聯繫不夠緊密。

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