1億美元1架，比F35落後價格還高！為何美軍還要買，秀逗了？

2018年12月21日彭博新聞社報道稱，五角大樓計劃在2020年國防預算中撥出12億美元購買12架新型F-15X戰鬥機，這是1976年以來美軍首次再次購買F-15這種雙引擎戰機的高度升級型號。但是2018年9月早些時候，空軍部長希瑟·威爾遜卻表示空軍對F-15X不感興趣，認為採購F-15X戰鬥機將影響F-35的採購，而且這種非隱形戰機無法試圖穿透俄羅斯S-400等先進防空導彈的防禦。但美軍高層卻要執意推行這一計劃，原因是什麼呢？

根據報道，採購更多F-15X的命令是由國防部的高級官員推動的，包括離任的國防部長馬蒂斯和他的繼任者帕特里克·沙納漢。沙納漢本人是前波音公司的一名高管，儘管他的工作人員聲稱他已經迴避了有關波音購買F-15X的決定。波音公司在2018年獲得了三項主要的新防務合同：T-X教練機，MQ-25空中加油無人機和MH-139多用途直升機。如果F-15X進入全面生產，這將保證波音在二十一世紀中期另一個重要盈利項目。

如果美軍以及盟友全面採購，多任務的F-15X可以取代大約250架美國，日本和英國的老式F-15C和D空中優勢戰鬥機，這些戰鬥機要麼退役要麼需要昂貴的升級。新的F-15X將由波音公司在聖路易斯的生產線生產，該公司近年來已經為出口建造了升級的F-15K和F-15SG戰機。

波音公司稱，F-15X可以經濟高效地執行不需要隱身能力的任務，並且可以長時間使用。生產於20世紀80年代的老式F-15C（和雙座F-15D）相對昂貴，每飛行小時費用約44,000美元，缺乏地面攻擊能力，並且可能很快就會退役，因為它們需要花費現代化它們和延長機身壽命。

F-15X將是全新製造的強化機體，機身壽命為20,000小時，採用燃油效率更高的發動機，每小時飛行費用降低到27,000美元。航空電子升級將包括紅外光電探頭（具備追蹤隱形飛機能力），全數字化顯示器和電傳操縱控制，更靈活的APG-82雷達，EPAWSS防禦干擾套件以及與空對地彈藥的兼容性。此外，F-15X將能夠通過五個AMBER四掛架攜帶二十枚遠程空對空導彈以及兩個短程紅外製導空對空導彈。

F-15X的一部分吸引力在於，與全新的F-15不同，它可以低成本集成到空軍已有的F-15訓練和後勤基礎設施中。值得注意的是，擬議收購所暗示的每架飛機1億美元似乎超過了F-35A隱形戰鬥機目前的成本。但是，它可能包括額外的服務或非經常性費用，或代表更高的「低初始生產率」飛行成本。此外，F-15X固定飛行成本很低，因為它涉及成熟的技術。據推測，該飛機較低的維護和燃料成本將在十年內償還飛機的價格。

空軍高層反對F-15X，認為它可能從F-35和最終的第六代戰機中爭奪資金。空軍認為F-15X這類第四代戰鬥機是過剩的資產，在與中國或俄羅斯發生衝突的第1天或第2天，就會被現代地對空導彈擊落。另外，對於蘇-35和殲-11D這類戰機，F-15X也並沒有任何優勢。如果俄羅斯等其他大國在2020-2030年投入大量隱形戰鬥機，F-15X則是徹底落伍。

然而，反對的觀點的認為F-15X可以提供維持美國空軍戰鬥力的「質量」，即保持機隊的數量和替代損失的能力。與F-35或F-16相比，F-15更適合進行長時間的防空巡邏，並且可以解放F-22和F-35，讓他們擔任更重要的前線角色。雖然F-15X不適合在高強度衝突中穿透防空網，但他們可以在防禦圈之外發射大量遠程導彈，並與隱形戰鬥機合作，後者僅能內部攜帶6-8枚導彈。隱形飛機探測目標數據，並通過數據鏈將其傳回F-15「導彈卡車」以發起攻擊。而且F-15X航程和速度比F-35大50％，更適合進行常規的防空巡邏。如果F-15C在沒有更換的情況下退役，那麼只能是雷達較弱且事故率較高的短程F-16可能會扮演其角色。

美空軍的成本效率問題已經非常嚴重，因為其已經宣布目標是從312個中隊擴展到386個中隊，但是存在缺乏訓練有素的飛行員和飛機庫存老化的問題。2018年的國防開支激增是不可能長期持續的。因此，F-15Xs可以提供一種經濟有效的方法來維持飛機庫存數量，並且承擔用不著隱形飛機的常規任務，因此他們可以專註於那些需要昂貴能力的飛機。然而，這意味著現在花錢購買新戰鬥機，通過支付更低的維持費來節省更多的錢，這在政治上難以接受。

據報道美國空軍已「接受」有限裝備的F-15X戰鬥機命令，但在2019年2月4日提交預算之前不會確認採購。因此F-15X是否能夠大量生產裝備，還在激烈的爭論中。

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