AI在人類基因組中發現了一個未知的「幽靈」祖先

10年前科學家們在毛熊西伯利亞的一個洞穴中找到了一具約50000年前的人類祖先遺骸，性別為女性。點擊查看圖片

重點在於找到這個女性遺骸與我們現在的人類相比是在相差較遠，更像是一個雜交後誕生的物種。起碼，科學家們之前是從未見過像這個女性一樣的樣本。現在科學家們能確定的就是這個女性並不是唯一的，這意味著在人類史前史中可能存在著尼安德特人和智人之外的另外一種人屬物種。這迫使最近科學家們嘗試用深度學習的AI來分析這一我們此前從未遭遇過的人類祖先族群之一的DNA，今天的謎團之一。

在大約八萬年前，發生了一起被稱為「走出非洲」非酋偷渡的事件，當時的一部分人口處於某些原因拋棄了自己的非洲老家，從西奈半島逐步向世界島各地遷徙，並逐漸形成了現在的人類族群。

而在這一人類征服歐亞大陸的過程中，有一些不可避免的情況也發生了，那就是現在已經消失的各個人種之間的雜交和混血。儘管尼安德特人已經消失了，但是我們身為智人的後代，每個人身上都有著1%-4%的尼安德特人基因。目前我們的基因組告訴我們，我們的智人祖先同化了尼安德特人和丹尼索瓦人。

而現在這一發現可能告訴我們，第三個「受害者」出現了。而早在發現這一遺迹之前，科學家們就通過對人類基因組的刪選對比，發現了人類基因組中存在著第三種「未知」祖先遺留的基因。這一祖先可能是在我們的智人祖先走出非洲的時候與之混血從而最終演變成了我們。

研究人員猜測這一第三祖先的身份可能是尼安德特人的其中一個分支——傑尼索瓦族人或是是更早就與尼安德特人分開進化的傑尼索瓦人。通過AI對基因組的分析發現，人們可以從中分辨出哪些是屬於尼安德特人的基因組，哪些是屬於傑尼索瓦人的基因組，但是仍然有部分基因組是高度分化，無法被歸類的基因。

本文譯自 sciencealert，由譯者 利維坦 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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