受教育多並不能阻止痴呆的腳步

研究人員一直在探索人的大腦如何及為什麼在上了年齡後開始衰退，但是有一件事兒似乎是可以確定的，那就是年輕時候接受更多的教育，會使大腦足夠強壯，能夠抵抗大腦的認知衰退。但發表在《神經病學》期刊(journal Neurology)上的一項研究中，研究人員發現，教育在對抗認知衰退和老年痴呆方面的作用可能並不像他們曾經認為的那麼重要。

在研究中，科學家們對近3000名老年人進行了約8年的跟蹤調查，他們發現，一旦認知衰退開始，所接受的教育似乎並不能保護他們的思維能力不受到侵蝕。研究開始時，教育水平高的人確實會在各種測試中顯示出更強的思維能力，但似乎並不能影響認知衰退的進程，在某些情況下，也出現了痴呆的癥狀。

神經及行為科學的教授Robert Wilson談到：「教育在一定程度上預防痴呆，但並不能防止認知能力下降(這是兩回事兒)。我們得出了較一致的答案，那就是教育不能改變老年人認知變化的軌跡。」

研究人員之前認為，教育可以幫助減緩痴呆患者認知能力下降的速度，主要是由於數據發現，並非所有身體上檢查出阿爾茨海默氏症病灶的患者，全部都有記憶和思維問題。他們推測，這與這些人擁有更大的認知儲備或腦細胞墊層有關，而這些可能是通過多年的教育和學習形成的。儲備越多，腦細胞體積越不容易因疾病受到影響，哪怕一些細胞被痴呆症「侵蝕」。

Wilson進行了更深入的研究，他比較了人們在某一時間點大腦的功能及他們的教育水平，追蹤了人們認知衰退的速度是否因為受教育程度的不同而不同，結果發現並不是，高教育水平並不會減緩衰退。當他研究那些已經去世的人的大腦時，他還發現，那些教育水平高的人腦中的病灶、神經元損傷並不會更多少，也研究了教育過程中的各個階段，並沒有發現其能夠為大腦提供保護的證據。

這些研究都未能顯示教育在預防大腦老化方面的任何「貢獻」。更高的教育能夠幫助大腦建立更強的細胞網路，這似乎就是幫助阻擋了腦細胞的退化，但當衰退開始，這種「優勢」已經消失了。Wilson懷疑，早期的教育沒有什麼優勢，它的影響到了後期人的認知開始衰退時可能都已經消失了，這也是為什麼其它的一些行為，像與社會保持聯繫、學習新語言、閱讀及新的體驗，對減緩衰退可能更為重要。另外，有一個明確的目標對老年人也很重要。這些發現應該能讓人鬆口氣，因為這些行為隨時都可以開始。

本文譯自 time，由譯者 行走的五花肉 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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