「海洋霸主」巨齒鯊為何滅絕？這可能與它們的體溫有關

生存於1500萬年前至260萬年前的巨齒鯊曾是海洋中無與倫比的頂級掠食者,堪稱「海洋霸主」,一些古生物學家認為巨齒鯊是地球上最強悍的幾種生物之一。巨齒鯊的平均體長可達14米以上(最大的巨齒鯊可以長到18米以上)、體重可達40噸以上,它們以血盆大口中的巨型牙齒而著稱於世,這些巨型牙齒與大白鯊的牙齒相似,長度在18厘米左右,比一個成年男子的手掌還長一點。一項研究表明,巨齒鯊的最大咬合力可達20噸,口腔撕咬的力度凌駕於霸王龍之上,可以輕而易舉的咬斷和嚼碎鯨魚的肋骨。

然而,如此強悍的巨齒鯊也從地球上永久的消失了,古生物學家們猜測,可能地球的氣候異常致使鯨魚的種群數量大幅下降,而巨齒鯊主要以鯨魚為食,立即陷入了食物短缺的困境,漸漸走上了滅絕之路。近日的美國地球物理聯合會上,美國威廉帕特森大學的環境科學系教授邁克爾.格里菲斯(Michael Griffiths)提出了一項新觀點,他認為巨齒鯊的過高體溫,可能是它們滅絕的一個重要因素。

(巨齒鯊)

邁克爾.格里菲斯教授和同事們認為,巨齒鯊與現存的一些鯊魚(比如大白鯊)一樣,也有調節體溫的能力,以便它們可以適應變冷和變暖的海水,基於這一奇特的能力,它們可以在更廣闊的海域中遨遊和捕獵。那麼,一般情況下,巨齒鯊的體溫是多少呢?它們的體溫與現存的鯊魚是否相似呢?為了解決這一系列問題,邁克爾.格里菲斯教授和同事們利用化學方法分析了巨齒鯊牙齒和現存鯊魚牙齒中的碳和氧同位素——這些同位素會隨著巨齒鯊牙齒形成時的體溫差異而形成不同的連結——這樣的話,他們就可以估算出巨齒鯊的平均體溫,甚至是它們的生物學特徵和行為特徵等等。

這一研究的結果顯示,相比於其他的鯊魚,巨齒鯊的體溫特別高,比如大白鯊的體溫在20至30攝氏度之間,而巨齒鯊的體溫高達35至40攝氏度,與鯨魚的體溫不相上下。邁克爾.格里菲斯教授認為,為了維持這麼高的體溫,巨齒鯊的新陳代謝一定非常旺盛,它們必須常常捕獵和進食,一旦陷入了食物短缺的困境里,它們也就走進了「滅絕」的死胡同。

(巨齒鯊)

除此之外,美國堪薩斯大學物理與天文學教授艾德里安.梅羅特也提出了一種關於巨齒鯊滅絕的新觀點,他認為大約260萬年前,距離地球150光年左右的一場「超新星爆發」所釋放的電磁輻射抵達了地球上空,持續照射幾個月之久。此期間,生物的體型越大、吸收的輻射越多、受到的傷害越大,因此巨齒鯊、以及巨型海洋生物滅絕了。

與現存的鯊魚一樣,巨齒鯊的骨骼為軟骨,除了它們讓人望而生畏的巨大牙齒之外,其他的骨骼很難以化石的形式保留下來,人類尚未發現一具完整的巨齒鯊化石,無法通過化石而直接確定它們的體型和體貌,只能用它們的牙齒化石、以及現存鯊魚的數據來推測。古生物學家們普遍認為,巨齒鯊類似於一個放大版的大白鯊,它們的牙齒比大白鯊的牙齒更鈍、更寬一些,背鰭與大白鯊一模一樣。

(巨齒鯊)

小考題:你認為人類能否避免滅絕的命運?人類要以怎樣的方式實現「永存」呢?歡迎你留言討論。

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