晚安，機遇號！

作者：草莓、水兄

2019年2月13日，一個令人惋惜的信息傳來，儘管經過數月的傾聽，美國航天局（NASA）還是未能從頑強的「機遇」號探測器上接收到任何信號，最終不得不送別這位功勛老兵。

「機遇」號和「勇氣」號取得的成績（來源：NASA/JPL-Caltech）

2003年7月7日，「機遇」（Opportunity）號從佛羅里達州卡納維拉爾角肯尼迪航天中心發射升空。（原計劃2003年6月25日發射，但是由於技術故障和惡劣天氣，發射工作被連續推遲了5次。）2004年1月25日，在遨遊了7個月後，它最終安全降落在火星的子午高原（Meridiani Planum），美國東部時間上午12:05，它向地球發送了第一個信號，從此開始了漫長的職業生涯。

搭載「機遇」號的德爾塔2重型（Delta II Heavy）火箭從 17-B 號發射台起飛瞬間（來源：NASA）

「機遇」號火星車最初的設計壽命僅有90個火星日，行程約1000米。然而，誰都沒想到，依靠太陽能電池板供電的「機遇」號從登陸那天起就不斷給我們帶來種種驚喜。這個高爾夫球車大小的探測器壽命超過預期的60倍，工作了14年多，行駛距離達到了驚人的45.16千米（拓展閱讀《「機遇號」歷時11年跑完馬拉松》），這不得不說是個奇蹟。在漫長的旅程里，它傳回了超過217000張圖像，包括15張360度彩色全景圖。

「機遇」號火星車在火星表面行徑路線（來源：Wikipedia）

「機遇」號在著陸點發現了赤鐵礦；在奮進撞擊坑（Endeavour Crater）發現了與地球上池塘或湖泊中相似的水作用的跡象；它還拍下了毅力谷（Perseverance Valley）前所未有的高清圖。正是「機遇」號讓我們確信了火星上古時期曾經擁有大範圍的水，正是「機遇」號讓我們堅定了前往火星的信念。「機遇」號因此成為人類行星際探索中最成功、最持久的任務之一。

「機遇」號在老鷹撞擊坑（Eagle Crater）中發現的富鐵凝結物，被形象地稱為「小藍莓」，它們被認為是遠古火星地表水沖刷形成的。（來源：NASA/JPL-Caltech/Arizona State Univ.）

2011年12月「機遇」號的自拍照，很明顯太陽能電池板上已經落下了大量的塵土。（來源：NASA/JPL-Caltech）

這次的任務終結並不是因為工程師們缺乏嘗試，相反，從去年7月以來，NASA已經不厭其煩地向「機遇」號發送了一千多條指令，但始終沒有得到回應。在過去的幾周里，NASA為最後一次嘗試做了努力，直到現在宣布任務徹底結束。儘管如此，火星上這個無畏的漫遊者依然遠遠超出了所有人的期望，他在這顆荒蕪的紅色星球上留下了一座不朽的豐碑。

「機遇」號在火星奮進撞擊坑（Endeavour Crater）中行駛（來源：NASA/JPL-Caltech）

事實上「機遇」號還有個孿生哥哥「勇氣」號（Spirit），早於他一個月踏上征程發射，比「機遇」號早20天登陸火星。他一直工作到2011年5月25日，在火星表面行走了約8千米。

「機遇」與「勇氣」號的火星漫遊之旅已經結束了，但是他們書寫的傳奇故事仍然在繼續，我們對火星的探索也仍在繼續——無論是正在火星表面工作的美國「好奇」號火星車、「洞察」號著陸器，還是未來即將前去增援的美國「火星2020」號探測器、歐洲ExoMars火星車「羅莎琳德·富蘭克林」（以發現DNA結構的女科學家Rosalind Franklin命名）和中國的火星車，還會給我們帶來更多振奮人心的消息。而終有一天，勇敢的宇航員將親自登上火星，留下人類的足跡。

在地球以外其他星球陸地行駛的探測器。橙色代表火星表面，白色代表月球表面。虛線表示仍在工作。（來源：NASA/JPL-Caltech）

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