癌症其實不是現代病，最古老病例發現於2.4億年前海龜祖先身上

科學家在2.4億年前生活在海洋中的海龜的史前祖先身上發現了骨癌。這是一個關於無殼干海龜大腿骨上高度惡性骨腫瘤的案例研究。這隻爬行動物於2013年在德國西南部的Vellberg鎮出土，在強大的顯微鏡和掃描儀下發現了這種致命的疾病。這是已知的最古老的「病例」，為人類千百年來飽受折磨的疾病的演變提供了新的線索和探索契機。

這種腫瘤發現於一種叫做無殼干龜的原始動物的大腿上，具有高度的惡性和侵蝕性，可想而知該動物當時有多痛苦。

這隻龜名希臘語中是「祖父龜」的意思。它的身體很寬，頭骨很小，包括尾巴在內只有8英寸長。頭骨尖，大眼窩。這裡有幾處類似烏龜的特徵，包括擴張的肋骨和其他骨頭，它們似乎是甲殼的前身。它們寬寬的肋骨、扁平的身體和強壯的四肢適合在泥中挖掘，在靠近海岸的淺水區底部埋卵或覓食。

無殼干龜的復原圖，圖源：每日郵報

一些科學家堅持認為癌症是一種現代的、人為的疾病，之所以說人為造成，是因為判斷其污染和飲食等環境因素引起的。

然而後來證明情況並非如此。柏林自然歷史博物館的科學碩士哈里迪說:「海龜生活在三堊紀時期，也就是第一批恐龍剛剛開始出現的時代，這項研究提供了證據，證明腫瘤早在三堊紀就出現了，癌症不是現代生理缺陷，而是根植於脊椎動物進化史中的一種原發性弱點。」

這張CT掃描圖像(圓圈)顯示了腫瘤的範圍，圖源：每日郵報

「化石標本中腫瘤的外觀與當今人類的骨肉瘤一致，因此可以被證實。「英國肉瘤協會說，肉瘤起初看不出來，大多數人直到長到一個烤豆罐頭那麼大時才被診斷出來。該研究報告的主要作者哈里迪女士說，這包括所有四肢動物，包括人類。這是爬行動物、鳥類或哺乳動物中最古老的骨癌病例。這隻龜名希臘語中是「祖父龜」的意思。它的身體很寬，頭骨很小，包括尾巴在內只有8英寸長。頭骨尖，大眼窩。這裡有幾處類似烏龜的特徵，包括擴張的肋骨和其他骨頭，它們似乎是甲殼的前身。

這些圖像從不同角度顯示了骨頭的CT掃描，圖源：每日郵報

人類已知最早的骨癌病例是最近在南非斯沃特克蘭斯洞穴的一位在160萬至180萬年前祖先的腳趾中發現的。研究小組稱這種疾病的引發因素在發生在我們的進化史中的。

癌症的確切起源一直是爭論的焦點是因為缺乏歷史證據。最早的記載在公元前2600年左右的埃及醫生印何特普的著作中。記載其特徵是「乳房隆起」，對任何已知的療法都有抗藥性。直到18世紀晚期，對惡性腫瘤的解剖學上的準確描述才出現。化石記錄只保存了某一特定時期人類骨骼的一小部分，故解釋了為什麼幾乎沒有證據。1990年，秘魯對千年木乃伊的屍檢顯示，不止一名30多歲的婦女左臂有惡性腫瘤。這項研究的全部結果發表在《美國醫學會腫瘤學》雜誌上。

本文選題：楊騫；編譯：暴裂與溫柔

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