蒙古入侵改變俄羅斯歷史進程：俄羅斯與西方分道揚鑣
紐約州立大學教授歐文曾調侃：「撕下一個俄羅斯人的臉皮，你就會發現一個韃靼人。」這句話如果是指俄羅斯人的血統與蒙古人混雜，那確實名不副實，但如果是指俄羅斯的政治和文化深受蒙古影響，則是千真萬確。
在蒙古人入侵之前，俄羅斯諸國的發展雖然落後於西方，但是其發展軌跡與西方各國並不顯著不同，蒙古人入侵前，基輔、諾夫哥羅德等俄羅斯公國皆實行與西方相同的封建制，貴族掌握地方大權，國家的集權程度很弱，與西方更先進國家的頻繁交流也使得俄羅斯不至與西方相差過遠。但是蒙古入侵改變了這一切。
俄羅斯諸公國在蒙古的鐵蹄下灰飛煙滅，大批的貴族被殺害，拜占庭的法律被蒙古人悉數廢棄，最繁榮的基輔被夷為平地，除了諾夫哥羅德外，所有的俄羅斯人都成了蒙古人的奴隸，被迫年年上貢。
在蒙古人的殘暴統治下，莫斯科公國被迫拋棄了西方和拜占庭的傳統，開始學習蒙古人建設強大的騎兵軍隊，並大幅加強大公的權力，進行專制統治。當200年後，莫斯科公國向他們的親戚諾夫哥羅德發動襲擊時，兩者已經完全是不同的文明，一邊是實行市民自治、議會選舉，與北歐各國別無二致的市民社會，一邊已是一個比蒙古人還要殘暴專制的集權國家。從此刻起，俄羅斯人，徹底與西方分道揚鑣。
一、蒙古入侵與俄羅斯文明的浩劫
1223年，速不台領導的蒙古軍隊第一次侵入俄羅斯，俄羅斯諸大公組成了10萬人的大軍予以迎擊，俄羅斯人雖然聲勢浩大，但是由於軍隊由各貴族拼湊而成，水平參差不齊，而且極度缺乏配合，速不台領導的蒙古人故意佯裝退卻，使得俄羅斯騎兵因為貪圖戰果而與後方步兵脫節，進入了蒙古人的埋伏圈，在蒙古輕重騎兵的進攻下，俄羅斯的騎兵全軍覆沒，他們狼狽逃竄並衝散了自己的步兵隊伍，整場戰役變成了一場大屠殺。據說，當日迦勒迦河被俄羅斯人的鮮血染紅。
（俄羅斯軍隊被蒙古人屠殺）
1235年，拔都領導的三路蒙古軍隊再次侵入俄羅斯，他們橫掃了各自為戰的俄羅斯各公國，並最終兵臨基輔城下，基輔是俄羅斯民族的起源之地，是俄羅斯人的文化中心，他瀕臨第聶伯河，是俄羅斯與西方貿易的樞紐。面對蒙古人的進攻，德米特里大公率領全城居民在教堂拚死抵抗，寧死不降，憤怒的拔都遂將城市夷為平地，所有俄羅斯人都慘遭殺害。
身為教皇使節的大主教加爾賓寫道：「我們看到現場有無數死人的頭顱和骸骨，該城曾經很大，人口眾多，現在卻一片荒蕪，只有兩百棟房子還立在那，俘虜在從事著最為惡劣的苦役。」平民如此，貴族也沒能倖免，俄羅斯的諸位大公要麼被殺，要麼投降，投降的大公，蒙古人曾許諾絕不會讓他們見血。結果蒙古人將投降的大公放進袋子里，蒙古人坐在上面喝酒吃肉，又踩又跳，使得大公們被活活悶死，蒙古人自認為自己完美遵守了諾言。
蒙古人對於俄羅斯的破壞是毀滅性的，俄羅斯的封建制度因為貴族的大批死亡而被徹底破壞，從拜占庭借鑒的法律也被蒙古人廢除，而最要命的是，隨著俄羅斯文化中心基輔的覆滅，俄羅斯和西方的聯繫徹底斷絕，從而進入了與西方隔絕被蒙古人奴役的200年。俄羅斯人從此開始的蒙古化和專制化被稱為韃靼軛。
二、莫斯科公國的崛起與仿蒙古的專制政權
蒙古人征服俄羅斯後，由於人手不足，實施的是間接統治，即委任幾個俄羅斯大公代蒙古人進行統治，替蒙古人完成稅收、納貢和提供兵源等義務。14世紀初，莫斯科公國大公伊凡一世圓滑的贏得了金帳汗國的信任，蒙古人進而將整個羅斯的代理統治交給了他，伊凡遂成為整個羅斯的大公。
（莫斯科公國及其周邊環境）
伊凡建立的莫斯科公國，與俄羅斯之前的基輔時代截然不同，其更像專制的蒙古人，而非之前的基輔公國和西方的封建國家。大公深知，俄羅斯諸公國之所以被蒙古人擊敗，全在於封建制導致的彼此鬆散，各個貴族各自為戰缺乏配合，沒有統一號令，如果俄羅斯是一個專制集權的軍事組織，那麼蒙古人斷無勝算。因此，他開始仿照蒙古人建立強大的騎兵，並著手加強中央的權威和大公的權力。
（俄羅斯波耶騎兵裝備十分蒙古化）
在西方：「我附庸的附庸不是我的附庸」是一個基本的原則，而在莫斯科公國，所有的服役貴族都直接聽命於大公，從沒能形成足夠的地方勢力，此外，大公還實行門第選官制，大公將貴族分為數個等級，讓貴族互相競爭，自己從中協調並選拔官員。俄羅斯貴族因為缺乏傳統和大公的挑撥，其內部團結很差，相對於團結起來爭取整體的利益，他們更喜歡彼此勾心鬥角，自我損耗，從而讓大公漁翁得利。
俄羅斯貴族的軟弱從伊凡四世在位時對貴族的屠殺就可以看出，當時伊凡四世突然發動襲擊，沒收貴族私產，有4000-10000的貴族被殺，剩下的飽受折磨，作為一個階層，俄羅斯貴族面對沙皇的專制束手無策，這與西方國家貴族逼迫國王形成了鮮明對比。
俄羅斯貴族軟弱的原因在於他們沒有西方貴族歷經700多年的樹大根深，俄羅斯開闊的地形也使得他們無處構建堡壘，時刻處於沙皇騎兵的鐵蹄之下，而最重要的是，整個俄羅斯民族，在蒙古入侵後對於軟弱國家有著天然的恐懼，他們害怕由於缺乏集權而再次遭遇蒙古入侵那樣的浩劫，因此面對沙皇的囂張，貴族和農奴都選擇了容忍，這一傳統直到今天依然如此，俄羅斯人始終活在與生俱來的不安全感之中，這也是俄羅斯人領土如此之大還拚命擴張的原因。
（俄羅斯貴族在沙皇面前不值一提）
除了對貴族的控制，大公還仿照蒙古人控制部落民的方法，建立了同樣禁錮平民的農奴制的雛形，君主與貴族合作，共同限制農民的自由，將他們永遠囚禁在土地上，隨時聽候國家調遣。
莫斯科公國的專制集權獲得了成效，在庫利科沃戰役中，德米特里大公用蒙古戰法徹底擊敗了蒙古人，此後，俄羅斯人一直東擴，並最終將蒙古人全都納入了自己的藩屬，以前，俄羅斯人是蒙古人的奴隸，如今蒙古人是俄羅斯人的奴隸。
（莫斯科公國擊敗金帳汗國）
三、俄羅斯民族的另一種可能：實行民主選舉的諾夫哥羅德
如今當西方人充滿蔑視的看待俄羅斯人，並驚訝為何他們身為歐洲人，卻和西方文化迥然不同時，俄羅斯人總是將其歸結為蒙古人，從歷史上看也確實如此。
諾夫哥羅德作為唯一一個沒被蒙古人征服的俄羅斯公國，於14世紀初成為了一個頗具活力的商業共和國，統治諾夫哥羅德是市民選舉產生的市民大會，市民大會從貴族中選出市長，所有自由公民都可投票，市民大會控制稅賦、法律和外交，甚至可以解僱君主，其已經誕生了憲政民主的萌芽，其和義大利商業城邦以及漢薩同盟的自治城市，無本質不同。
（如今的諾夫哥羅德）
諾夫哥羅德的繁榮經濟和議會制度證明俄羅斯人並非天生喜好專制和暴力，作為保留蒙古征服前俄羅斯傳統的諾夫哥羅德，其體現出的是文明和法治，完全看不到殘暴專制的影子，但隨著諾夫哥羅德被伊凡三世征服，前俄羅斯文明最後的碩果也徹底覆滅。
蒙古人的惡劣之處在於，他們長於征服短於建設，他們只知將佔領的地區搶掠一空，隨後便揚長而去，留下的只有廢墟骸骨和無盡的哭聲，這與文明帝國的征服者截然不同。羅馬人雖然在高盧進行過屠殺，但羅馬人同樣修建了宏偉的羅馬大道、高架水渠和公共澡堂，倖存的高盧人得以享受羅馬的文明成果並於3世紀成為正式的羅馬公民。英國雖然掠奪印度但同樣為印度建設了鐵路、工廠，並留下了一整套官僚制度和民主制度，並為印度培養了大批精英，這為印度今後的發展奠定了基礎。
（羅馬大道依然在使用）
文明帝國的征服者很多時候為給被征服者留下豐厚的遺產，而蒙古人自己還停留在搶掠的部落階段，他只會讓人越來越野蠻落後，而絕不可能越來越文明。為了戰勝如此可怕的敵人，俄羅斯人終於成為了比蒙古人還可怕的怪物，他們同樣長於征服短於建設，野蠻到彼得大帝恨不得全盤西化，從俄羅斯帝國到蘇聯皆是如此。
俄羅斯征服的地區，無不發展停滯、經濟凋敝，無論領土多大，俄羅斯似乎都不會停止自身的擴張，直到無度的擴張耗盡了國家的實力。俄羅斯人一直陷入這種惡性循環中不能自拔，直到今天，俄羅斯人依然沒有擺脫韃靼軛。
（即使19世紀俄羅斯的領土大的驚人，俄羅斯人卻還要擴張）
曾經與西方密切相連，並繼承羅馬帝國偉大道統的民族，最終卻被視為韃靼野蠻人，這是彼得大帝、無數俄羅斯學者乃至普通人痛心疾首的事情。俄羅斯人想回到西方，但蒙古人培養出的斯拉夫主義卻始終拉扯著他，讓他成為了夾在西方東方之間無所適從的國家。
（註：蒙古人的統治同樣改變了中國歷史，明朝的專制加深和之後的知識分子流氓化皆與此有關。）
