圖說：對德國平民下毒手的死神 英國「蘭開斯特」重型轟炸機

1941年1月9日，英國「蘭開斯特（Lancaster）」轟炸機首飛成功，這是英國二戰中最大、最重、產量最大的轟炸機。在1946年1月停產之前，英國和加拿大的飛機製造廠共生產了7377架該型轟炸機。1942年2月，第一個裝備「蘭開斯特」轟炸機的中隊開始進入戰備狀態。截至1945年初，英國皇家空軍6個戰略轟炸機中隊，有5個中隊裝備的是「蘭開斯特」轟炸機。

整個二戰中，「蘭開斯特」轟炸機共執行了156000架次的戰鬥任務，向德國及其佔領的國家投下619000噸炸彈。佔到1942～1945年英國轟炸機總投彈量的三分之二以上。從上至下：打開炸彈艙門的「蘭開斯特」Mk.X轟炸機；「蘭開斯特」Mk.III「斯大林叔叔」號轟炸機，紅星代表戰鬥任務次數；「蘭開斯特」Mk.VII轟炸機，機腹突出部分配備的是雷達投彈瞄準具。

眾所周知，1943年中期以後，美國和英國重型轟炸機進行了「分工」：擁有強大防禦武器的美軍B-17「飛行堡壘」和B-24「解放者」轟炸機主要在白天執行任務，精確轟炸防禦嚴密的德國工業中心、運輸節點以及重要的軍事設施；英國轟炸機則在夜間飛行，對德國城市進行地毯式轟炸，以殺傷平民並對倖存者施加心理壓力。

「蘭開斯特」轟炸機利用其巨大的彈艙，配備「高腳櫃」炸彈，對德國重要的軍事目標進行重點打擊，取得了相當的戰果。

據統計二戰期間，德國平民有60萬人死於空襲，其中包括7萬名兒童。「蘭開斯特」轟炸機造成的傷亡人數，絕對超過了一半。因此，「蘭開斯特」轟炸機可以被稱為歷史上最致命的飛機，完全可以與美國B-29「超級堡壘」相提並論，要知道後者曾經投下了廣島、長期原子彈，並使用燃燒彈空襲過東京等許多日本城市。

為了攔截和擊落這些「蘭開斯特」轟炸機，德軍專門組建了夜間戰鬥機中隊。

整個二戰中，3345架「蘭開斯特」轟炸機被德國戰鬥機、高射炮擊落，或者因為故障和事故墜毀。超過10000名來自英國和加拿大的機組乘員喪生。

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