圖說：美軍空襲施韋因富特 二戰歐洲戰場最大規模的空戰

1943年8月17日，歐洲大陸爆發了二戰以來最大規模的空戰。美國陸軍航空隊第8聯隊的230架B-17「飛行堡壘」重型轟炸機，空襲了位於施韋因富特的德國最大滾珠軸承廠。美軍希望摧毀這座工廠之後可以徹底癱瘓德國軍事工業，因為軸承是軍用裝備和運輸車輛不可或缺的重要零部件。

為了擊退盟軍的轟炸機編隊，德國空軍動員了萊茵河以西的所有戰鬥機，數量多達300餘架，其中還包括雙引擎的夜間戰鬥機。在這場空戰中，德國戰鬥機裝備了最新的武器——空對空火箭彈。這種新型武器可以遠距離命中盟軍轟炸機，而不必進入轟炸機自衛火力的射程之內。圖為參戰的福克武爾夫Fw.190A7戰鬥機，機翼下懸掛的就是Werfergranate.21空對空火箭彈。

由於盟軍戰鬥機航程有限，無法全程護航。德國空軍在盟軍護航戰鬥機返航之後，開始攻擊B-17轟炸機群。在轟炸機群到達到達施韋因富特之前，德軍戰鬥機已經擊落了22架「飛行堡壘」，另外有大量轟炸機被擊傷。圖為梅塞施密特Bf.110重型戰鬥機，機翼下懸掛的是雙聯裝Werfergranate.21空對空火箭彈。

美軍B-17機群投下了420噸高爆炸彈和燃燒彈，轟炸了施韋因富特的工廠和火車站，被地面高射炮擊落了3架B-17。美軍轟炸機群在返航途中，又遭遇了剛剛補充了燃料彈藥的德軍戰鬥機，又有11架B-17被擊落。其中8架在比利時墜毀，其餘在英吉利海峽墜毀。

在接近英國時，B-17機群才得到盟軍戰鬥機的保護。為了驅散德國戰鬥機，英國皇家空軍有2架「噴火」戰鬥機被擊落，另外還有美國陸軍航空隊的3架P-47「雷電」戰鬥機被擊落。

這次空襲行動中，盟軍共損失了36架B-17「飛行堡壘」重型轟炸機和5架戰鬥機。同一天，對雷根斯堡的梅塞施米特飛機製造廠空襲行動中損失了24架轟炸機。另外還有95架B-17被擊傷，其中55架因為無法修復而報廢。567名機組乘員死亡或失蹤，返航的B-17上有20多名機組乘員受傷。第381轟炸機中隊損失最為慘重，出擊的20架B-17有9架被擊落。第91中隊、第101中隊分別有7架、6架被擊落。

返航的美軍轟炸機射手表示，他們擊落了288架德軍戰鬥機。「噴火」和「雷電」飛行員則表示擊落了32架德軍戰鬥機。然而在這一天中，德國空軍在施韋因富特和雷根斯堡的攔截作戰中，只損失了25架戰機。為了讓自己的損失有所補償，美國人將戰果誇大了12倍！

美國轟炸機司令部通過轟炸機拍攝的照片，認為施韋因富特的軸承廠遭到嚴重破壞，無法再繼續生產。事實上，德國軸承產量下降了36%，無法滿足所有的軍用需求。德國為了擺脫這種困境，增加了從瑞士和瑞典的軸承採購量。兩個月後，德國獲得的軸承數量恢復到空襲前水平。這次空襲行動中，唯一受益的就是瑞士和瑞典的軸承企業，他們的利潤大幅增加。

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