留給中國的時間不多了！美國載人航天大爆發 2024年重返月球

利刃/TONE

在美國太空梭計劃落下帷幕之後，俄羅斯就成了人類和國際空間站之間的唯一橋樑——但這個"過橋費"連年漲價，現在已經水漲船高到7000萬美元/每人，不免讓國際空間站的最大用戶美國有些難以招架。

不過，從近日美國太空總署（NASA）局長接受公開採訪的表態來看，不僅"年內美國宇航員搭乘"美國製造"的火箭，從美國本土前往空間站"是大概率事件，美國人對於2024重返月球表面也已經胸有成竹。

圖為將要"同台競技"的波音和SPACEX兩款載人飛船。

具體來說，美國當前兩大航天巨頭太空探索公司（SPACEX）和聯合發射聯盟（ULA）都在並行推進著各自的載人飛船計劃：前者研發的"載人龍"飛船基於已經成熟的國際空間站貨運飛船"龍"，將在2019年4月之前進行首次無人試驗飛行；而ULA成員波音研發的 CST-1000"星際班機"飛船 "宇宙神-5"火箭的組合稍慢一步，但也會在年中之前完成無人測試。

而在無人測試順利進行之後，年底之前美國重返載人航天的"小目標"便會得到實現。

圖為已經豎立在發射台上經受過測試的"載人龍"飛船。

從重型火箭技術層面的角度來說，波音和SPACEX各自的火箭都經受過商業航天市場考驗，可靠性不成問題。其次，作為太空梭和"阿波羅登月"計劃的參與者，波音的技術實力也毋庸置疑；至於SPACEX雖然沒有載人航天的系統研究經驗，但SPACEX已經在"龍"飛船的國際空間站貨運補給任務測試過相關子系統，也算是走出一條路。

總的來說，兩條代表當今世界航天頂級水準的技術路線並駕齊驅，2019俄羅斯"聯盟"飛船下崗，美國載人航天"重連"空間站的確不是遙不可及的夢想。

圖為正在建設空間站的"奮進"太空梭。

確切地說，只要"星際班機"和"載人龍"當中有一個成功，國際空間站就能繼續服務很長一段時間——這不僅僅意味著在失去俄羅斯"聯盟"的定期提升軌道之後，國際空間站不至於被地心引力捕獲，美國已經再度擁有更換空間站艙室的能力才是核心。

當然，對於NASA而言，空間站並非是其2020年代"再度擴張"的終點，"美國人必須重返月球並且前往火星"也並非是一句空話。

圖為通過SLS火箭建設"深空之門"繼而登月的設想過程圖。

幾乎就在NASA接受採訪的同時，已經有兩個確實的月面著陸器計劃在NASA內部得到推進，其中最重要的月球登陸器項目將在3月向各競爭公司發出正式請求，預計在年中前後簽署正式合同——除卻屬於ULA的波音和洛克希德-馬丁之外，諸如SPACEX、藍色起源這樣的商業航天公司也被囊括在內，足可見NASA對登月計劃的安排之急迫。

此外，NASA還希望在1-2年內向月球發射類似"嫦娥"的自主著陸器，該著陸器將可能在月球的隕石坑底部著陸，以驗證此地是否存在可供登月艙利用的水冰。

圖為SPACEX的GTO-1發射任務肩章圖，，以色列有望借Beresheet無人登月器成為第四個造訪月球的國家。

在過去的十年里，美國航天事業總給人一種"熱衷賺錢"的印象，諸如太空梭之類燒錢的項目不是下馬就是被推遲。

但時至今日，靠商業航天賺錢發展出的各種新技術路線已經"返場"，為重返月球、重返火星之類的"大目標"爆發出了無窮力量，將其它用"項目牽引"的航天大國再度甩開了不止一個身位。而作為同樣對月球保有想法的國家，美國厚積薄發的前進方式實在值得中國思考。

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！