新的細胞追蹤技術為乳腺癌的擴散提供了線索

一種可以追蹤細胞譜系的前沿基因技術已經揭示了乳腺癌是如何傳播的。這也可以解釋為什麼一些乳腺癌在最初成功的化療後複發。

這項技術的名稱是細胞條形碼，它允許科學家評估細胞群的多樣性，比如腫瘤細胞。

他們也可以用它來標記細胞，並跟蹤它們相同的後代，或克隆。

澳大利亞Walter and Eliza Hall醫學研究所的研究人員利用這項技術，通過將人類腫瘤組織移植到小鼠體內，對乳腺癌在細胞水平上的擴散進行了詳細的研究。

發表在《自然通訊》(Nature Communications)雜誌上的一篇研究論文詳細描述了這項調查及其結果。

據世界衛生組織(WHO)稱，乳腺癌是「女性最常見的癌症」。2011年全球死亡人數超過508,000人。

腫瘤包含數千種細胞變異

乳腺癌死亡的主要原因是其從原發或「主要」腫瘤擴散或轉移到身體其他器官形成腫瘤的能力。

那些在癌症研究領域工作的人將轉移描述為「最後的前沿」。他們面臨的一個特殊挑戰是弄清楚腫瘤細胞在生長和增殖過程中發生了什麼。

乳腺癌腫瘤由成千上萬的細胞變異組成，具有不同的特徵和發展路徑。其中一些影響了癌症的擴散能力，而另一些則沒有影響。

「這種複雜性，」作者說，「直接關係到我們對腫瘤演變、轉移、耐藥性以及從患者身上取樣以確定最有用的治療靶點的理解。」

在細胞條形碼的幫助下，研究小組發現，在腫瘤中出現的數千個克隆中，只有少數的克隆導致了轉移。

「條形碼技術，」第一項研究的作者、該研究的領導者之一戴爾芬·梅里諾博士(Dr. Delphine Merino)說，「使我們能夠識別那些能夠進入血液並進入其他器官的克隆，在那裡它們可以『播種』新的腫瘤生長。」

細胞條碼追蹤細胞譜系

細胞條形碼允許科學家通過在細胞上放置獨特的遺傳標記或標籤來追蹤細胞的譜系。

該技術的一個重要優勢是它能夠並行跟蹤大量不同的細胞及其後代。

該研究的合著者沙林·h·奈克博士(Dr. Shalin H. Naik)協助開發了他們在研究中使用的細胞條形碼方法。

他解釋說，這個新版本讓他們能夠鎖定驅動轉移的少數細胞變異。

在確定了數千個克隆中的哪些與乳腺癌擴散有關後，他和他的同事現在可以集中精力尋找阻止它們的方法。

比如，奈克博士說，他們「很好奇，這些特定的克隆有什麼獨特之處，能讓他們成功地傳播、播下種子和生長癌症。」

化療效果調查

另一位研究帶頭人簡·e·維斯維達教授解釋說，科學家們還使用了新的細胞條形碼技術來研究化療對克隆的影響。

他們利用捐贈的人體組織開發了乳腺癌小鼠模型，並用順鉑對其進行治療。順鉑是一種化療藥物，醫生們用它來治療多種癌症。

維斯維達教授指出:「雖然這種療法能夠縮小腫瘤和單個克隆的大小，但並沒有完全殺死它們。」

她補充說:「所有的克隆，包括討厭的播種者，最終都再次生長，這是癌症複發的原因。」

她相信這些發現將幫助未來的研究人員開發出針對乳腺癌的高靶向治療方法。

「我們的研究表明，只有少數幾個克隆是真正的轉移原因。」--博士戴爾芬美利奴

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