為什麼對食物過敏的人越來越多？

最近幾十年，世界上特別是西方國家人群中，患食物過敏症的人數不斷上升。比如，據統計，澳大利亞大約9%的兒童都有不同程度的食物過敏；在英國，1995年至2016年之間對花生過敏的人數增加了5倍。花生、芝麻等堅果類食品，以及奶製品，甚至常見的蔬菜水果都會對一些人造成過敏。

是什麼導致過敏率增加？BBC中文網的一篇文章，總結介紹了過敏背後的幾個原因。

先來看看什麼是過敏。過敏，是人體在周圍環境中接觸到一部分對一般人影響不大的過敏原因子後，免疫系統把這些物質當作攻擊的目標，於是就導致了過敏反應。

文章介紹，目前科學界對於過敏率增長這個問題，找不到單一原因，但是有三種理論可以幫助解釋這個現象。

第一，衛生的改善減少了孩子被感染的機會，尤其是寄生蟲感染。人體免疫系統在對「過敏原」進行抗擊的時候，跟它對付寄生蟲感染時啟動的機制是一樣的。由於沒有寄生蟲可以讓免疫系統去打擊，免疫系統就開始攻擊那些本來無害的物質。

第二個原因可能與維生素D有關。維生素D可以幫助人們增強免疫力，使我們不易過敏。但全世界大多數人口，由於種種原因目前都無法得到足夠的維生素D。僅在美國，過去10年中患有維生素D缺乏症的人數就翻了近一倍。

第三，一種新理論提出，人們是否會對某種食物過敏，取決於他與該過敏原接觸的形式、時間以及劑量的多少。如果孩子在斷奶時，吃一些之後可能會引發過敏的食物，就能讓孩子的腸道免疫系統得到「鍛煉」，催發它的「健康反應」，避免發生過敏。倫敦國王學院的一項研究也顯示，如果讓孩子從出生的第一年，就開始經常吃花生的話，到他們5歲時，可以把對花生過敏的概率降低80%。

（鄭安平）

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