中國的統一是始於秦的，這是眾人皆知的事實。這次統一的歷史意義，用呂思勉老先生的話說，就是完成了積世渴望的統一。分裂意味著戰亂，戰亂則註定民生凋敝，怨聲載道。從這方面來說，秦的統一著實是件功德無量的大好事了。

秦王統一以後，做的第一件事便是自稱皇帝，廢除謚法，自稱始皇帝。後世以數計，如二世、三世等。

為避免再次發生戰亂，始皇下令收繳天下兵器，匯聚於咸陽。統一銷毀，打造了十二個金人。

再比如統一度量衡和文字、制定車同軌，道同距的道路規範等，對後世有著極大的借鑒意義。

此外還有諸多的方面，如實行郡縣制，將全國劃分為三十六個郡，以郡統縣，每郡設守、尉、監三種官。這裡有必要說明的一點，郡縣制並不是始皇發明的專利，早在春秋時代便已推行。始皇只是在其基礎上加以整理罷了。

除去以上這些，最為人所熟知也是為人所詬病的要數這「焚書坑儒」了。「焚書坑儒」包括兩個方面，一曰焚書，一曰坑儒，我們分開來講。

先說焚書。

說起焚書的緣由，自然是有一個故事。

且說始皇身邊有個人，名叫周青臣，經常的恭維始皇功德無量。還有個博士叫淳于越，對周青臣一直不滿，公然說周青臣是面諛，就是馬屁精。他認為始皇實行的郡縣制度，比不上之前的封建制度。始皇聽了，於是召集群臣，一起討論這件事。

丞相李斯表態說：「諸生不師今而學古，以非當世，惑亂黔首「

翻譯過來就是「你們這幫儒生不學習當今的知識，卻一味的學習古籍，而且還妄圖非議當今世道，誹謗朝廷蠱惑民心」。

李斯提醒始皇，」如此弗禁，則主勢降乎上，黨與成乎下「

意思是：如果這種做法不加以禁止，則皇帝的威嚴將不復存在。

始皇一聽，大為震驚。這還得了，於是制定了一個燒書的計劃，那是不是所有的書都燒呢？自然不是。

一、史官非秦記皆燒之。

二、非博士官所職，天下有敢藏詩、書、百家語者，悉詣守尉雜燒之。

三、有敢偶語詩書棄市。以古非今者族。吏見知不舉者與同罪。令下三十日不燒，黔為城旦。

四、所不去者，醫藥、卜筮 [shì] 、種樹之書。

歸納一下，史書是燒書的主要範圍，主要包括秦國以外的各國史書，而百家之言、詩書等則是規定「除博士官以外，不得私藏」，至於有關醫藥、占卜、種植和法律方面的書籍也沒有燒。

所以這次焚書以後，儘管大部分的先秦史書都消失了，可還是有一些先秦著作得以保存下來的，造成的直接後果就是後世在研究先秦方面資料不足。

至於焚書的理由，最早見於《管子·法禁》和《韓非子·問辯》兩篇著作中。主要原因還是法家的主張。始皇、李斯只不過利用法家來統一國家罷了，只是主張的實行者。儘管在現代來看，這是極其愚笨的方法。可在當時，追求的本來就是「政教合一，官師不分」，倒也是可以理解的。

說完了焚書，再來聊聊坑儒。

坑儒一事，則主要源自始皇相信神仙一事。且說始皇因為迷信神仙，妄圖長生不老，於是從全國招攬了一批方士，幫他煉製靈丹妙藥，更有方士宣稱東海有神仙。於是始皇下令其帶著一幫童男童女前赴東海找尋神仙。後來，這幫方士知道找尋神仙無望了，於是有了逃走的想法。關鍵是你逃跑悄悄的逃了也就算了，邊跑還邊說始皇的壞話。

史書記載：」吾收天下書不中用者盡去之。悉招文學、方術士，欲以致太平，求奇葯。如今毫無效驗，反而誹謗我「。

始皇怒了，後果很嚴重。

於是下令派百官到各地，逐個查訪。再加上方士之間，又互相告引。於是被活埋的，一共有四百六十餘人。

現在仍有一些人認為，坑儒是殺害的儒生，說他們妄議朝政。這其實是和焚書強行建立了聯繫，但其實坑儒和焚書是了無干係的。坑儒是在焚書一年以後才發生的。儘管第二批抓的沒有被活埋，而是被發配走了，其中包含了一些儒生，但主要的打擊目標還是方術士一類。

著名文學家魯迅先生，也為始皇鳴不平。他曾經這樣說道：

秦始皇實在冤枉得很，他的吃虧是在二世而亡，一班幫閑們都替新主子去講他的壞話了。不錯，秦始皇燒過書，燒書是為了統一思想。但他沒有燒掉農書和醫書；他收羅許多別國的「客卿」，並不專重「秦的思想」，倒是博採各種的思想的。

《大秦帝國》系列講述了戰國時代的秦國經變法而由弱轉強，東出與六國爭霸進而一統天下，以及最後走向滅亡的過程。是一部以秦國為主要視點來展現戰國時代波瀾壯闊的史詩。

儘管焚書坑儒，不像後世所說的如此嚴重，但確實造成了不小的影響。主要還是在焚書中燒毀的那部分先秦的史作，它們永遠的在歷史上消失了，從此先秦史學的研究無法再依據這些史料，這不算是一種損失嗎？

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