NBA球員的最佳拍檔，湯神：我的狗很懶，就像我一樣
掘金隊依靠著尼古拉-約基奇獲得了兩場重要的客場勝利。這位掘金全明星唯一需要做的就是像推土機一樣抗開馬克-加索爾和賈利爾-奧卡福打進關鍵球。
他的兩個對手體重平均下來達到了265磅，約基奇卻很輕鬆的就把他們擠開了。這就像在打籃球版本的「goal line rush」注遊戲。
goal line rush 是這樣一款遊戲機。玩家控制著中間象徵著球員的紙板，目標是將裡面的橄欖球擠到下方藍色的達陣區域，越多越好。
如果灰熊和鵜鶘能夠在這些比賽之前解讀出約基奇球探報告上那一行隱形的字，結果也許會不同。這位寫報告的球探說唯一能擊敗這位身高7尺，體重250磅的中鋒是那隻剛出生一個月，體重僅兩磅的法國鬥牛犬丹佛。
「兄弟，我實在太愛那條狗了，」約基奇說。
保羅-米爾薩普是丹佛的主人。當上個月這隻小狗被抱回家時，米爾薩普的孩子們給它起了這個名字。當米爾薩普把它抱進掘金隊更衣室時，隊友們興高采烈地圍了過來，用手機給它錄視頻，並且「威脅」要把它偷走。
另人意外的是，身軀龐大到可以佔滿整個更衣室的約基奇竟然會依偎在一個僅僅只有他手心大小的動物旁，小狗丹佛也顯得非常興奮。
「它太可愛了，只有幾個星期大，幾乎不怎麼亂動，」掘金前鋒托里-克雷格說，「有幾個兄弟在地上躺著，試圖和這個小生靈互動。如果要投票選吉祥物的話，我一定會投它一票。」
在掘金更衣室的這一幕展示了NBA球員的一個共有特徵：對於他們寵物狗的喜愛和欣賞。
「這世界上沒有什麼像對你自己的狗狗的愛，」邁耶斯-倫納德說。這位開拓者中鋒擁有一隻兩歲的西伯利亞哈士奇，名叫Koko。「寵物的有些方面非常特別。他們不會怎麼在意你是否在訓練中發揮不好，或是在客場之旅中打得糟糕，或是打了一場非常差勁的比賽，抑或是在很多場比賽中都發揮出色。它們不會在意的。無論發生了什麼，當你踏進門那一刻，它們就會向你展示愛。回家與狗狗團聚一直都是非常有趣的。」
調查聯盟中各隊球員你就會發現有一些人——包括最頂尖的巨星以及板凳末端的替補——對待自己家庭中那四條腿的成員就像對待自己的兒子或女兒。他們溺愛寵物，從知名設計師那裡定做衣服到將它們帶上私人飛機來增添色彩。球員們願意給寵物們一切。
有些球員會使用手機上的應用程序，配合攝像頭來對狗狗的日常活動進行監控。有些球員甚至會為寵物揮霍，買昂貴的訓練器材。還有些球員會為寵物專門註冊ins賬號。（勒布朗-詹姆斯家庭有一位新成員，一隻法國鬥牛犬，名字叫Indigo Sky。它的賬號大多是在它享受那難得的午睡時拍的照片）
但是這種關係的核心遠遠比主人為它們帶來的奢華享受更加純真。這種簡單自然的關係正是球員們在繁忙NBA生活中所懇求的。
「我非常能理解為什麼狗狗能夠成為球員們的情感支持，」克萊-湯普森說。他的英國鬥牛犬Rocco在灣區（也就是舊金山城市群，灣區是加州人民對這個區域的稱呼）十分出名以至於它被做成了一個搖頭娃娃（每年都會出一個和克萊有關的搖頭娃娃）。「狗狗們為我們釋放了很多的壓力。它們的生活只需要最簡單的一些東西：情感，鍛煉，食物。它不僅僅為我，也為我們全家帶來了很多歡樂。我把它叫做『像膠水一樣的人』，因為它能讓所有人集中在一起。在家裡能有它這樣的生靈實在是美妙的。當我生活或者工作中有些事情不如意，它總能使我高興起來。」
克萊在他新秀賽季（2011年勇士隊）獲得了Rocco，這個名字來自於黑幫電影中的一個「笨重、矮胖的人」。當時，他的一個朋友有隻剛出生的小鬥牛犬，克萊很喜歡它的性格：本質上十分的閑散，混之以活潑以及一絲絲固執。
隨著Rocco的成長，它的性格越來越像克萊了。
「我覺得狗狗在很多方面會模仿它們的主人，」這位全明星後衛說，「我的狗很懶，但是它會在某些時刻迸發出無限能量，就像我一樣。有的時候我會嗨一整天，有的時候我卻願意去外面享受陽光和自然。Rocco也是這樣的；他喜歡在公園中活動。」
NBA中的狗狗主人給了有意願成為主人的球員們一條意見：盡量找一條和自己個性相似的狗狗。
和克萊相似，快船隊前鋒辛達里厄斯-桑韋爾也有一隻英國鬥牛犬。他去年八月份買到這隻狗狗，並根據自己的球衣號碼（0號）給狗狗起名「zero」。這個時間點為他留下了兩個月的時間來訓練小狗，兩個月後旋風驟雨般的常規賽賽程會讓他無暇顧及太多事情。在桑偉爾不打球時，他是一個喜歡在家消遣的人。他喜歡花時間在家看電影或是和朋友打電子遊戲。
「我做得最好的一件事就是得到了一隻和我非常合得來的狗，」桑偉爾說，「當我回到家後，我是很懶的。我會在遊戲室的沙發上坐著。Zero很像我。我在哪裡，他就會在哪裡。我從來不用擔心它去咬繩子或者在房子內的其它地方。這樣我養起它來就很輕鬆也很簡單。」
Zero黏在主人身邊還有一個好處。
「如果我的狗要在房子里拉粑粑，它一定會在我面前拉，」桑偉爾說，「我不需要擔心有一天我在房子中走動時會聞到翔味，然後說『這tm是啥味道?』」
泰勒-萊登和他名叫「Boone」的銀色拉布拉多
掘金前鋒泰勒-萊登在雪城大學讀大二的時候得到了他的銀色拉布拉多，名叫Boone。他的父母把它當做聖誕禮物，給了萊登一個驚喜。他得到了學校的宿舍養狗許可。他很快就意識到狗狗在他繁忙的學業和籃球生活中給他帶來的精神提升。
「對我來說，這很酷，因為無論發生了什麼事它們見到你都會很開心，」萊登說。他在一年級賽季（2017年掘金）得到了第二條狗，一隻名叫Hank的黑色拉布拉多。「它總是讓你的心情變得很好。它們是我的兄弟。」
萊登可能是NBA里最熱愛戶外運動的球員之一。他的閑暇時間有很大一部分花在了丹佛周圍的山上，他在那裡進行登山和探險。他的拉布拉多是他完美的戶外伴侶，它們總是很渴望跳進車內去野外大口呼吸山上的各種氣味。但是，就像桑偉爾的狗Zero， Boone和Hank也能夠意識到主人萊登有的時候需要自己嗨一下。
「這樣很好，因為我們家社區的旁邊就有一個狗狗公園，所以我們可以經常帶它們去那裡走一走或是干一些其它的事，」萊登說，「如果我一整天都呆在家裡它們也不會不聽話；它們也可以接受這樣。我母親一直說狗狗會擁有和主人一樣的性格。他們說Boone和我完全一樣，我也可以感覺到這一點。我覺得這個事實很有趣，而且很酷。」
泰勒-萊登的拉布拉多們
Rocco，Koko，Zero，Hank，和Boone有一個共同之處，那就是它們經常有主人陪伴，哪怕它們的主人去打客場比賽。NBA球員每年在外超過100天，因此照料狗狗若是沒有人幫忙會變成一項幾乎不可能完成的任務。克萊和桑偉爾都和他們的兄弟一起住，這樣就能填補主人不在的空隙時間——克萊把他的兄弟稱作Rocco的「一個偉大叔叔」——倫納德則依靠自己的妻子，而萊登則憑藉自己的女朋友來照料狗狗。
「一次性和狗狗分別好幾個星期是非常艱難的，」克萊說，「但是這種事情是無法避免的。」
儘管還保持著單身，掘金前鋒克雷格認為他有能力照料他年輕的鬥牛犬-拉布拉多混血。上個賽季，他在雙向合同下打球，也就是說他需要不停地在掘金和發展聯盟之間轉換，因此在那段時間養狗完全是沒有成功希望的事情。他認為這賽季保證一直能在NBA出場後，通過請人幫忙，他擁有照料狗狗所需要的穩定性了。
但現實還是讓他有些措手不及。
「沒有人和我一起住，因此我需要為它找個保姆，我們有時候會出城一周，兩周，然後再回來，（這種奔波）對它是很艱難的，」克雷格說，「我養了它一個半月，之後我不得不將它送給有家庭的人。」
唐特-迪溫琴佐最深刻的童年記憶之一是和他家裡的狗有關。但是當他去年秋天開始他的新秀賽季時，他並沒有想到任何一個能讓自己在還沒有穩定日程時就做到這件事的方法。這位年輕的後衛仍然想在他的新社區里做一些拯救流浪狗的事，於是他和威斯康星人道主義社團合作，去社團在密爾沃基的基地拍攝視頻並將視頻發到媒體網站上來提升這個地區的人們對流浪狗的關注。
「這種事情離我很近，因為我家的那隻就曾經流浪過，」迪溫琴佐說，「這是一種別人都沒有做過，但我卻做過的事情，同時也是一件真正令我感興趣的事，我希望能通過我的平台來提升對這件事的關注。」
對於有些擁有養狗條件的球員，聯盟的一些本質也會為養狗創造困難。當凱利-烏布雷在聖誕節前被奇才交易到太陽，他立即開始考慮如何運輸自己的兩隻分別叫做Saint和Soul的法國鬥牛犬。烏布雷隨即加入了太陽，他的女友則留在了華盛頓做準備。他們倆之前就在運輸狗狗上出現過困難。
」誠實的告訴你，這兩年在搬家遷移方面對我和我的狗狗們來說非常艱難，因為航空公司的規矩在變以及一些其它類似的麻煩事，」他說，「這個夏天，我使用了一些狗狗運輸服務。服務人員會來我這兒把狗狗接上然後開車橫跨這個美國，也就是從洛杉磯（烏布雷夏天訓練的地方）到華盛頓。」
但是後勤的問題總是會突然發生，烏布雷不得不去尋找一些更加高效的運輸方式。
「現在我和我的女友決定用一種比較奢侈的方法，也就是專門找醫生給狗狗開健康證明。因為總之狗狗給了我們精神支持。這就是它們對我們來說的意義，它們現在可以和我們一起出行了。」
交易發生將近一個月後，Saint和Soul終於來到了菲尼克斯，開始給予烏布雷以精神支持，就像世界上數以百萬的寵物主人所享受的那樣。但是養狗也意味著需要面對失去它們所帶來的極端痛苦，當一切來得太突然時這種感覺尤其劇烈。
2013年，倫納德才剛剛打了半個新秀賽季。當他完成了為期13天的客場之旅後，他回到家發現他的妻子Elle正在籌劃一個計劃。她記得他一年前在伊利諾伊大學中看見了一隻哈士奇，這個大學也是他們倆先前遇見的地方。於是她做了個小調查，發現在俄勒岡州本德有一個養狗人，這個地方距離波特蘭只有四小時車程。於是某一天放假的時候我們就開了很長時間並且第一次簡單了Bella（狗狗）。我們立即就喜歡上了它。
「我們得到了Bella，她身上有些獨特之處，」倫納德說，「我之前從未養過狗，所以我不清楚當它們還是幼崽時和兄弟姐妹分開是什麼樣的感覺。它們太習慣和母親待在一起了。我們開著車回去，試圖讓它呆在后座上，可是它開始哭了。我告訴Elle我們應該靠邊停一下。Elle卻說：『不，它要習慣這種感覺。』我說，『不，我實在不忍心。』於是我讓Elle一直抱著它，直到回家。自那以後我非常愛它。」
倫納德會帶著Bella去各種地方。他的老婆經常會因為他去雜貨店買東西這種簡單的旅程都帶著狗而嘲笑他。就算Bella生病了，這位身高7尺的球員依舊想帶著狗到處玩，哪怕是很短一段車程。
在2017年聖誕節，Bella在和淋巴瘤抗爭了一段時間後不幸離世。它只有4歲大。倫納德還沉浸在悲痛中時，他被前來慰問的開拓者球迷和養狗愛好者數量震驚到了，這些人中許多也分享了一些和自己家寵物的記憶。
「這真的有很重大的意義，」倫納德說。在Bella被確診後，他帶回了Koko，希望這隻狗狗能學到一些Bella的行為習慣。「整座城市因此團結起來了一段時間。當那件事發生時人們對我和Elle都報以同情。他們知道它對我們有什麼意義。看到人們理解我們和Bella之間的感情是很棒的。」
這位中鋒上個月在準備和掘金以及國王的背靠背比賽時接受了The Athletic的記者採訪。他那時還不知道比賽會怎麼樣進行，但是他回到家一定會有一樣東西持久不變。
「當我回家後我的老婆肯定睡著了，但是Koko一定會在那裡等我，好像在說『你什麼時候回來？』」倫納德說，「這一定和往常一樣會是一個溫暖的歡迎。」
