鱷魚吃石頭不是為了消化，而是為了延長水下潛伏時間

據 Science 2 月 1 日報道，短吻鱷魚喜歡吃許多奇怪的東西，例如：鯊魚、金橘和石頭。長期以來，科學家們一直認為，鱷魚與鳥類一樣吃石頭是為了幫助消化難消化的食物，或者是進食遇到反抗劇烈的動物時不小心吞下了石頭。但是一項新研究支持另一種說法：鱷魚吃石頭是為了讓腹部充滿石頭以增加潛在水底的時間。

鱷目動物，包括短吻鱷、鱷魚和凱門鱷在內，大部分時間都呆在水裡跟蹤獵物並躲避天敵。鱷魚在水下有著自己獨特的優勢，因此鱷魚所做的任何事都是可能時為了最大限度延長水下時間，來發揮這一優勢。因此一些專家想知道吃石頭是否也能達到這一目的。

為了找到答案，研究人員將 7 只幼齡美洲短吻鱷 (密西西比短吻鱷) 帶入了實驗室，測量它們自願吞下一組石子前後在水中的停留時間。每條短吻鱷進行了 42 次潛水，食用石頭前後各 21 次。研究小組將結果發表在 Integrative Organismal Biology 雜誌上：鱷魚吞下的石頭僅為其體重的 2.5%，但其潛伏時間卻平均增加了 88%，最長可達 35 分鐘，這些石頭在延長鱷魚水下潛水時間上起到了顯著作用。

（來源：PETER SCOONES）

研究人員認為這些石頭的工作原理類似於水肺潛水員的負重帶，使鱷魚在肺部充滿空氣的情況下也能待在水下很深的地方。石頭越重，鱷魚在下潛前能吸入的空氣就越多。現實驗使用的是軟骨組織較輕的幼鱷魚，研究人員希望在成年鱷魚身上進行同樣的實驗。就目前研究結果而言，可以證明這些石頭確實在幫助這些強大的爬行動物做它們最擅長的事情——潛伏在暗處，遠離其他動物的視線。

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