鄭和下西洋帶回的「麒麟」是什麼？為何人們說皇帝被騙了？

在中國歷史上，有許多象徵著祥瑞的神獸，比如龍、鳳、麒麟等。龍和鳳還好說，古人雖沒見過，但它們的形象卻經常被使用，所以畫起來不是難事。但麒麟完全是靠古人想像得來，所以畫起來頗費功夫。而在明朝永樂年間，奉命出海弘揚國威的鄭和，竟給明成祖帶回兩隻「麒麟」。讓畫師們從此不用靠想像作畫。可是當現在的小朋友看到明朝畫師所繪的「麒麟」時，竟忍不住哈哈大笑。這是怎麼回事呢?聽小編跟大家慢慢說來。

鄭和在下西洋的時候，帶了大量的寶物。每到一地，便弘揚天朝國威，給當地的國家和部落一些賞賜。一些番邦為了贏得明朝的好感，也紛紛回禮。除了當地的一些土特產和工藝品外，他們還進獻了很多中國沒有的奇珍異獸。如永樂十二年，鄭和船隊航行到孟加拉時，麻林國國王就進貢了兩隻名為「基林」的神獸。

鄭和沒見過那神獸，便向隨從官員詢問：「這是何物種?」那官員也沒見過，但聽交接的人員說名字叫「基林」。「基林」、「麒麟」，這東西會不會是「麒麟」?那官員越想越興奮，便對鄭和說：「大人，這很有可能就是傳說中的神獸麒麟。」鄭和聽了也很激動。自古以來，麒麟就與龍、鳳、龜並稱為四靈，是祥瑞的象徵。如今大明國運昌盛，如果自己再把這麒麟弄回去，那自己在皇帝心中的地位將百尺竿頭更進一步。

於是在船隊回京之前，鄭和便先寫信通知了朱棣，他得到了兩隻麒麟。朱棣也是欣喜異常，麒麟出現，不正說明他統治有方么?為了讓百姓見證奇蹟，朱棣決定親自帶人在奉天門接見神獸。當鄭和領著神獸過來後，上至天子朱棣，下至黎民百姓都震驚了。那神獸居然有六七米高，麋身馬蹄，紅雲紫霧，趾不踐物，一看就不是凡品。這讓朱棣更堅定了這就是「麒麟」的想法，於是他立刻安排翰林院修撰沈度寫一篇文章記述此事。

後來沈度寫了一篇《瑞應麒麟頌》來記載此事，明朝畫家也特地畫了《瑞應麒麟圖》來描繪盛況。但是當小朋友在博物館看到這幅畫時才發現，所謂的「麒麟」，不過是來自非洲的長頸鹿。當時由於交通不便，明朝人對非洲的這一物種並不了解，所以才錯把它當成麒麟。但如今長頸鹿遍布動物園，小朋友又怎會不認識呢?

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