為何佛教會在漢朝時被引入並發揚光大？只因有皇帝的助推

佛教在中國，其實一開始是被當做道教的。這並不奇怪，因為原本古代的中國是沒有宗教也沒有信仰的國家。夏朝以前沒有任何宗教信仰，只有巫術。到了商朝開始有了上帝，但卻是對傳說中祖宗的一種崇拜，不能稱得上是宗教信仰。

商代的上帝既不是西方所說的耶穌，也不是傳說中的祖先，而是前朝已經死去的帝王，這種稱為上帝，而當朝在位的皇帝就是下帝。之後的繼承人既崇拜祖先，也信奉天命。古代所說的天的主要職責就是授權天子管理天下，或者說對不合格的天子進行革命。總的來說夏商周三代，均不存在傳統意義上的宗教信仰，而今天為許多人所信奉的佛教是什麼時候傳入中國的呢？

佛教傳入中國的具體時間歷來有很多爭議，難成定論。民間傳說在秦末漢初時期便有佛教信徒經東南亞地區進入我國雲南等地。學術界比較認可的是，西漢皇帝劉欣在位的元壽年（公元前25年）左右，有一位男子聽從大月氏使者口授了《浮屠經》。浮屠實際上是「Buddha」的音譯，是寶塔的意思，大月氏使者口授的《浮屠經》就講述的是佛祖釋迦摩尼的生平故事，這與我們今天所了解的佛教文化並無出入。

在東漢明帝劉庄時期（公元28年~75年），傳說漢明帝曾派遣使者出使印度尋求普度眾生的佛法，不過這些都是傳說。但可信的是，劉庄的弟弟東漢楚王劉英就十分崇拜浮屠佛法，據史書記載，劉英在皇宮之中按照佛家規矩齋戒禮拜，可見在當時佛教已經在民間被民眾認可，並傳入宮中。

到了三國時期，天竺國、安息國、康居國這些東南亞和西亞的國家的傳教高僧如沙門，如曇柯迦羅、曇諦、康僧鎧、康僧會等已經先後來到魏國和吳國這些國家的政治中心開始傳教。

據史書記載，當時的佛教高僧支謙和康僧會等前往吳國孫權所在的都城建業傳教，而且還受到孫權禮遇，支謙還被拜為博士，並為康僧會建立浮屠（即寶塔）。三國時期的佛教已經開始傳播，並建有一些寺廟寶塔建築。

南北朝時期佛教在中國開始大規模傳播，不論哪邊的政權大都信奉佛教。北魏宣武帝為了紀念自己的父親孝文帝和母親文昭皇太后，花費長達二十四年的時間在龍門開鑿了賓陽中洞，洞口左右兩側的石壁上，刻有大規模的浮雕，名為《皇帝禮佛圖》和《皇后禮佛圖》。可見皇宮內對佛教的尊敬程度。

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