漢朝逆襲最成功的家族，出了兩個皇后，但是兩人命運都非常悲慘

竟寧元年(前33)，漢元帝崩逝，是為漢成帝，王政君由此成為皇太后。漢成帝時代，是王氏外戚集團勢力真正膨脹的階段。成帝一即位，便「以元舅侍中衛尉陽平侯王鳳為大司馬大將軍，領尚書事」，成為內朝首領，鉗制百僚；封安成侯的王政君同母弟王崇早逝，遺腹子王奉世嗣侯；太后的其他同父兄弟皆賜爵關內侯。

在王氏外戚集團中，王鳳是最初的核心領袖，在大司馬掌握實權的政治格局之下，年輕的成帝很難真正行使皇權，而太后王政君起到的絕對是助長外戚勢力的作用。《劍橋中國秦漢史》的作者對成帝初政有過這樣的評價：「沒有證據證明成帝本人對當時的政治有任何自己看法，或者明顯的對國家大事的決策有任何影響。」

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漢成帝

起初，王氏外戚的勢力還不算很強，與之能形成制衡的是許氏外戚勢力。許氏外戚的源頭要從漢宣帝的原配皇后許平君說起，許平君被霍光夫人鴆殺之後，被宣帝追封為「恭哀皇后」。宣帝對於許氏家族一直抱有一種歉疚的感恩，許平君之父許廣漢早年曾受宮刑，當過「暴室嗇夫」這樣的小吏，其女與宣帝婚姻也是宣帝微時的事情。

宣帝即位之後，排除壓力，立許氏為後，手握大權的霍光「以後父廣漢刑人，不宜君國」，一年多之後，才封許廣漢為昌成君。漢宣帝地節四年（公前66年），許平君所生皇子劉奭被立為太子，宣帝乃加封其外祖父昌成君許廣漢為平恩侯，，同時又封廣漢的二弟許舜為博望侯，三弟許延壽為樂成侯。在宣帝的大力扶持下，許氏從一個微賤庶人家族成為一個頗具權勢的外戚政治集團。

漢宣帝

許氏兄弟中，在政治上走得比較成功的是老三許延壽，他的仕途路線圖與武帝之後大多數的軍功外戚一樣，神爵元年（公元前61年），任強弩將軍，與後將軍趙充國率軍攻打西羌。後任大司馬、車騎將軍，輔佐朝政。甘露元年（公元前53年），許延壽去世。

許延壽之子許嘉繼承了父親的政治地位，元帝即位之後，許嘉被封為平恩侯，算是繼承了伯父許廣漢的爵位。元帝永光三年（公元前41年）秋，以平恩侯許嘉為大司馬、車騎將軍。或許是因為感念母親許平君，元帝將許嘉之女許氏嫁與太子劉驁。如此一來，許氏一門就出了兩位皇后。

許平君

在宣帝、元帝兩朝，許氏家族的勢力都不容小覷，是帝室倚重的對象。成帝即位之後，拜其舅王鳳為大司馬大將軍，與許嘉一同輔政，這樣的安排，當然有王政君的促使，也不排除是成帝企圖以外戚制外戚的謀略。

王鳳上位，許氏外戚的權力開始受到挑戰。但在最初幾年，王氏外戚根基尚淺，還不能與勢力龐大的許氏並肩。不過，隨著成帝在位日久，王政君極力扶持家族勢力，外戚王氏的根基漸穩，權力日盛，同許氏的權力爭奪便不可避免了。

成帝許皇后

建始三年（公元前30年），本成帝為了剝奪岳父許嘉的權力，對他說：「將軍家重身尊，不宜以吏職自累。賜黃金二百斤，以特進侯就朝位。」一年之後，許嘉薨逝，謚曰恭侯。從此之後，輔政大臣便只有王鳳一人了。

許嘉去世，王氏作為新興勢力風頭日盛，使許氏在此次權力交鋒中落了下風。不過，許家歷經宣、元兩朝的發展壯大，且有恩於皇室，許後又深得成帝寵愛，在當時的政局中仍具有一定實力。因此，這次交鋒未從根本上撼動許氏外戚的地位。

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