直徑450米！時速95000公里！罕見巨大小行星明天接近地球

地球所處的太陽系有大量神出鬼沒的小行星。據估計每年墜向地球的大於10克的隕石就有18,000到84,000個，其中絕大多數還沒有落到地面就已經燒蝕殆盡。真正對地球構成威脅的是那些直徑大於150米，軌道和地球距離小於750萬公里的小行星。

根據NASA最新發布的數據，2019年2月20日15:57，一顆代號為455176 1999 VF22的小行星將從距離地球735萬公里（（19倍地月距離））的地方飛掠而過。它的直徑在201.63米至450.86米之間，體積之大在具有潛在危險的近地天體（NEO）中相當罕見，速度也達到驚人的每小時95000公里。

根據NASA科學家之前的評估，一顆直徑50米的小行星和地球相撞會釋放不小於3兆噸TNT的能量，以此計算1999 VF22的最大威力相當於30兆噸TNT！

對於這種優先順序最高的小行星，科學家也不敢掉以輕心。研究發現，1999 VF22屬於阿波羅型小行星，軌道半長軸大約為1.3個天文單位，公轉周期550天。它的運行軌跡深入到水星軌道之內，和地球遭遇的幾率相當高。

在NASA近地天體觀測計劃的資助下，阿雷西博行星雷達團隊計劃對包括1999 VF22在內的15顆高威脅近地天體進行了長達600小時的密集觀測。目標是獲得這些小行星高解析度圖像和表面特徵等數據，同時進一步細化其軌道。預計未來阿雷西博行星雷達項目的觀測目標將擴大到50顆高優先順序近地天體。

由於觀測能力的限制，還有許許多多危險小行星的行蹤沒有被科學家掌握，但人類投向太空的視野正在逐漸擴大，對宇宙的認識也越發深入。著名天文學家卡爾·薩根曾經說過，「如果恐龍有太空計劃，它們就不會滅絕。」擁有高等智慧且邁入太空時代的人類，如果能充分認識和克服自身的弱點，或許就可以避免和恐龍一樣的滅絕悲劇。

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