今天早上，一個日本探測器向一顆小行星射出了一枚子彈

「隼鳥」2號在接近「龍宮」的過程中拍攝的照片。圖中，「隼鳥」2號的影子投身在「龍宮」表面。JAXA

日本探測器「隼鳥」2號今天早晨和小行星「龍宮」進行了一次親密接觸。假如一切順利，「龍宮」的樣本將於明年底被帶回地球。

小行星「龍宮」。JAXA

小行星「龍宮」最寬處不過900米。「隼鳥」2號通過一系列軌道機動，逐漸下降到距離「龍宮」表面很近的地方，向「龍宮」發射了一枚重約5克的鉭制「子彈」，然後用專用的取樣設備收集激起的塵埃碎片。

「龍宮」表面細節。JAXA

日本科學家已經確認，「隼鳥」2號已於北京時間今天早晨7:30執行了「子彈」發射及樣本收集指令，現已按計劃遠離「龍宮」小行星。但是尚不清楚「子彈」是否已經成功射出，也不清楚樣本的收集成功與否。

「隼鳥」2號（Hayabusa2）2014年底升空，2018年年中到達「龍宮」（Ryugu）。同年9月向「龍宮」釋放了兩個彈跳機器人「貓頭鷹」（Hibou）和「梟」（Owl），以及一台著陸器「福神」（MASCOT）。

「隼鳥」2號的任務是了解太陽系的早期歷史、演化方式，以及富碳小行星——比如「龍宮」在地球生命出現過程中所扮演的角色。

此次針對「龍宮」的取樣，還不是「隼鳥」2號2020年將要帶回地球的所有。未來幾周和幾個月內，「隼鳥」2號還將進行另外兩次取樣嘗試。第二次取樣的方法和此次一樣，但第三次會有所區別。屆時「隼鳥」2號將向「龍宮」發射一枚銅「彈」，靜待塵埃落定後，再從「人造隕坑」內抓取物質。用這種方法，「隼鳥」2號可以獲得小行星內部的新鮮物質，這些物質不受深空輻射環境的長期影響。

此次取樣機動，「隼鳥」2號總共用了3天時間。「龍宮」的表面環境比科學家預期的要複雜，選擇合適的取樣點比較困難，因此原定去年10月的操作一直推遲到了今天才進行。

「隼鳥」2號的前任「隼鳥」號曾於2005年到訪小行星「絲川」（Itokawa），獲取了一小片樣本後於2010年返回地球。「隼鳥」號原計劃獲取更大的樣本，但它的「子彈」發射後未能達到預期效果。

「隼鳥」2號。Go Miyazaki

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