尋找外星生命更近了，突破性研究：科學家創建類似DNA的分子系統

由美國宇航局資助的研究取得了突破性進展，科學家們成功合成創建了類似DNA的分子系統，合成後的分子系統可以存儲和傳輸信息。 這一前所未有的研究表明，如同地球上的生命一樣，可能有另一種基於DNA的生命遺傳系統形式，在其他外星世界存在。

科學家長期以來一直認為，如果生命存在於地球之外，那麼它背後的過程可能與我們所知道的完全不同。然而這個新的合成分子系統,，並不意味著一種新的生命形式, 科學家們在尋找地外生命時可能需要重新考慮他們應該尋找什麼。 該研究發表在本周四2月21日的《科學》 雜誌上。

DNA是一種複雜的分子，它可以存儲和傳遞遺傳信息。在地球上的所有生物體中，DNA信息從父母傳給後代，其成分包括四種關鍵成分，稱為核苷酸 。這是我們所知道的所有生命標準。但是其他世界的生命又會是怎樣的呢？

對於在其他星球上可能存在的異質結構的構造，研究人員可以應用的方法是嘗試在地球上創造一些異質的東西。由佛羅里達州阿拉庫應用分子進化基金會的史蒂夫·伯萊領導的一個研究小組，成功地構建了一種類似DNA的新型信息分子系統，但是它在一個關鍵領域有所不同：這種新分子有8個信息成分，而不是4個。

合成DNA包括地球生命中存在的四種核苷酸，包括腺嘌呤，胞嘧啶，鳥嘌呤和胸腺嘧啶。另外還有四種模仿常規DNA中信息成分結構的核苷酸。DNA是地球上生命的基礎。構成我們遺傳密碼的分子以四種核苷酸的形式存儲和傳輸遺傳信息，每一種核苷酸都是一個獨特的分子，它們讓核苷酸形成了它的標誌性雙螺旋結構。

史蒂夫·伯萊的團隊與德克薩斯大學奧斯汀分校的實驗室、印第安納大學醫學院和密歇根州安娜堡的DNA軟體公司合作，將他們的創造結構命名為「hachimoji」DNA，hachimoji意思是八個信息，該分支系統滿足所有的結構要求，可以讓我們的DNA在生命系統中存儲、傳輸和進化信息。

通過仔細分析hachimoji DNA中形狀，大小和結構的作用，該研究可以擴展我們對可能在外星世界存在的地外生命中存儲信息的分子類型的理解。關於其他遺傳系統在構成生命基礎的作用以及在哪裡可以找到這些異質生命組織，科學家還有很多工作要做。可喜的是，這項研究為進一步研究生命如何在我們認為不適合的環境中存在構建了新思路，而且外星世界可能充滿了我們從未想像到的生命形式。

美國宇航局的目標之一是在其他行星上尋找生命，火星上曾經有流水和厚厚的大氣層，而外太陽系的衛星，例如歐羅巴和土衛二，巨大的海洋在厚厚的冰層下涌動。如果這些外星世界的生命並不基於地球生命的DNA結構怎麼辦？我們怎麼才能發現那裡存在生命呢？

這種新的DNA分子系統對於回答這些問題可能非常關鍵。這並不是研究人員第一次進行人造DNA片段，該發現強調了這樣一種觀念，即外星生命可以使用與構成地球生命的四種核苷酸不同的遺傳構建塊。該研究可以幫助美國宇航局和其他國家的科學家在銀河系尋找外星生命時進行頭腦風暴。

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