乾隆強迫英國大使磕頭，受到全世界嘲笑，有一位偉人卻說乾隆沒錯
1644年四月二十二日，一場決定未來中國300年歷史走向的大戰，在古老的山海關外展開。參戰的三方，正好是當時實力最強的三支軍隊：李自成的大順軍，清朝多爾袞指揮的八旗兵，還有吳三桂指揮的前明關寧鐵騎。在多爾袞與吳三桂的聯手攻擊下，李自成最終力不能支，傷亡慘重大敗而逃。十餘萬清軍浩浩蕩蕩通過山海關，大清三百年江山由此奠定。
清朝雖是起家於關外的游牧部族，並沒有什麼治國平天下的經驗，但入關之後，經過順治、康熙、乾隆幾代皇帝的苦心經營，到乾隆皇帝在位期間，清朝國力達到鼎盛時期，無論疆域面積、耕地面積、人口數量還是經濟總量，都達到了遠邁前代、漢唐所無的水準。
然而，志得意滿的清朝皇帝卻沒有料到，他們目光之外的世界，遙遠的大洋彼岸，正在發生著一場翻天覆地的歷史變革。大航海時代、工業革命、蒸汽時代等幾次近現代科技的發展浪潮，使得歐洲的英國、法國、西班牙等迅速強大起來，整體科技水平與工農業發展水平，已經與當時的清朝出現代差，把清朝遠遠甩在後面。
出於掠奪原材料、開拓市場等多方面迫切需要，新興的英國把目光投向了東方的清朝這個古老帝國，那裡豐饒的物產、遼闊的土地、眾多的人口，都對英國產生了無窮誘惑力。他們急於建立與清朝的全面貿易夥伴關係，以獨佔這個世界最具潛力的龐大市場。
在此背景下，英國於1793年乾隆皇帝八十壽誕時，派遣馬嘎爾尼為代表的英國使團，攜帶大量精緻禮品，以祝壽為名抵達清朝，同時想藉此時機與乾隆商定一個可行的貿易發展規劃。然而，令人始料不及的是，這次史無前例的兩大帝國之間的首次官方會晤，卻因為一個禮節問題而不歡而散。
乾隆皇帝認為，英國和清朝其他的藩屬國並無二致，此次前來賀壽，屬於小國向宗主國的「進貢」，因此英國大使馬嘎爾尼必須和其他藩屬國使臣一樣，下跪磕頭，三跪九叩。馬嘎爾尼卻對此極為反對，他認為這次會見是兩個平等國家之間的正常洽談，沒有高低貴賤之分，他拒絕按照清朝的規定下跪磕頭，最多單膝下跪而已。結果乾隆大為不滿，馬嘎爾尼的貿易建議遭到全盤否決，此次中國之行以徹底失敗而告終。
乾隆強迫英國使臣磕頭，從此成了全世界的笑柄。尤其是當時的西方國家，更是眾口一詞嘲笑乾隆，認為他愚昧落後，妄自尊大，關起門來當皇帝，拒絕與國際交流接軌。甚至有一種看法認為，正是乾隆的這次荒唐舉止，關閉了兩個強國之間正常交流的大門，為日後引發列強分割清朝的局面埋下了伏筆。
在幾乎一邊倒的嘲笑聲中，有一個世界級的偉人卻提出了不同看法。此人就是西方近代歷史名人、法蘭西第一帝國皇帝拿破崙。他對此事評價語出驚人，不僅沒有人云亦云地嘲笑清朝乾隆，反而認為乾隆根本沒錯，錯在英國人。他是站在入鄉隨俗的角度上評判此事是非的。他認為，一個靈活務實的外交官，就應該按照各國風俗習慣對其君主行禮，外交使臣沒有權利按照自己國家的習俗給出使國君主行禮。「覲見中國皇帝卻要行英國禮俗，這是完全沒有道理的」，「中國人拒絕得對」，英國人這種行為才是「不可原諒的」。
拿破崙的功過是非一言難盡，但他的這番話卻還真有幾分道理。從長遠利益和歷史發展角度考慮，乾隆此舉確實有短見之嫌，但若單純就事論事，作為一個外交使節，在極為重視禮節的古代，入鄉隨俗確實是一個不可否認的常識性問題，乾隆當時提出這樣的要求也未必就有多過分。
參考史料：《馬噶爾尼使團訪華及其影響》《拿破崙對馬噶爾尼使團的評價》
