很多人念了一輩子「南無阿彌陀佛」都不知道什麼意思？

「南無阿彌陀佛」是一句天竺國（印度）里的話，變成我們中國話呢，「南無」就是恭敬、皈依、信仰、服從；「阿彌陀」就是沒有邊際的智光、與沒有限量的福壽；「佛」就是聖人、覺行圓滿了的人、智慧才能最偉大的人等。因此「南無阿彌陀佛」合起來就是「敬從那無邊無量智光福壽的聖人」。

——太虛大師

這阿彌陀佛不是我們這個世界裡頭的，我們這個世界，喚做忍苦的世界。在二千五百多年前，有一尊釋迦牟尼佛出現在我們這個世界，為我們說了阿彌陀佛與其極樂世界的歷史狀況，我們遂知道阿彌陀佛在未成佛、未有極樂世界以前的時候，本是一個皇帝，當時也有佛住世。這皇帝極其信崇佛，後來也從佛出家作了僧人，修行不久，便成了羅漢，重發大菩薩心，立願要在將來由他及同著他發願修行的人，修成一個極樂世界，思衣得衣、思食得食，想到那裡便到那裡，想有什麼便有什麼，一切的安寧快樂，無不完備；一切的危險苦惱，無不離脫；同住的人，統是好人。既無惡人，亦無惡事。自然駸駸乎日進於善，直至成佛，更無退轉。既修成了這個極樂世界，復要將此極樂世界的名字，十方世界無不聞知，使聞知者皆生欣慕，但念南無阿彌陀佛的名號，便可於轉生的時候，由阿彌陀佛前來接引，生到極樂世界裡頭去。

到後來，果然成了個極樂世界，這世界在我們這世界的西邊，成佛名阿彌陀，與許多的菩薩、羅漢同住其中，常常說法聚會，時時到十方苦惱的世界去接引救度眾生，使他們生到極樂世界裡頭去。

釋迦牟尼佛因為見我們這個世界是極苦惱的，住在裡頭是極其危險的，因為雖做了個人，能活幾年是沒有一定的，一口氣不來便死了。就在活的時候，也病啦，老啦，冷啦，熱啦，種種說不盡的苦痛圍繞著身心，無法離脫，所以教我們每個人心裡頭、口裡頭常常念著南無阿彌陀佛聖號，使我們到了臨終轉世的時候，便可由阿彌陀佛救度到極樂世界去，永遠享安寧快樂，更沒有一點兒危險苦惱，這才是念阿彌陀佛真正的意思了。

文章選自中國佛學院廣行法師《走近佛教》

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