沒有人真正走出過，地球大氣層遠超過月球

海拔100 公里處，是地球大氣層與外太空、航空與航天技術的分界線，但嚴格來講，大氣層並沒有明確界線。俄羅斯太空研究院一項新研究便指出，地球大氣最外層的散逸層範圍遠比過去認為的還要大，至少延伸了63 萬公里；也就是說，我們的人造衛星、甚至天然衛星月亮都依然沐浴在大氣層中。

地球大氣層從地面依次往上分別為：對流層（0～7 或11 km）、平流層（7 或11～50 km，也稱同溫層，包含臭氧層）、中氣層（50～85 km）、熱成層（85～800 km，也稱增溫層，包含電離層），以及最外界的散逸層（800～2000 km，也稱外氣層）。

而科學界公認的外太空與地球大氣層分界線稱為卡門線（Kármán line），距離地表100 公里，接近熱成層底端，界線之下為航空動力學，最主要的飛行器比如飛機；界線之上為按照天體力學規律運動的太空動力學，飛行器有人造衛星、太空探測器、太空梭、空間站等。

但大氣層遠比想像中還要複雜，氣體分子不會在一個高度上聲明集體消散，而是漸進式逸散。在散逸層的最外層區域，有一團稱為地冕（geocorona）的微弱中性氫雲，散射太陽遠紫外線中的中性氫而發出光（萊曼 α 光）。

以前，科學家認為地冕距離地球約20 萬公里，然而根據NASA 與ESA 合作發射的太陽和太陽圈探測器數據，俄羅斯太空研究院（Russia』s Space Research Institute，SRI）團隊現在發現，地冕與地球距離可延伸達63 萬公里，或者說地球直徑的50 倍，而月球距離地球才38.44 公里。

太陽和太陽圈探測器（Solar and Heliospheric Observatory，SOHO）放置在日-地系統的L1 點，自1996 年5 月起投入運轉，配有12 台主要科學儀器，其中太陽風異向性儀器（Solar Wind Anisotropies instrument，SWAN）能利用太陽光譜譜線關注氫原子信號，從外太空精準探測地冕邊界。 （萊曼α 光會被地球大氣吸收，因此只能從太空觀察）

對於那些外氣層能檢測到氫的類地行星來說，代表它們的地表通常也能發現水氣，比如火星、金星，給給人類一絲希望，無論是尋找外星生命也或以後的殖民打算。然而新研究告訴我們，到目前為止，我們還沒有任何人、任何科學儀器真正走出地球大氣層。 新論文發布在《Geophysical Research: Space Physics》期刊。

太陽和太陽圈探測器。 （Source：歐洲太空總局）

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