這下可好，「驅蚊香草」也不能驅蚊了

趣味 02-24

如果說可以選擇讓一種動物在人類身邊徹底消失的話，可能很多人會選擇

蚊子

。蚊子叮咬後讓人奇癢難忍，還可能傳播疾病。在每個塗滿花露水、裹緊被子卻仍然被咬醒的夜晚，那繞床三日而不絕的嗡嗡聲，想想就讓人絕望。

電蚊拍用著麻煩，蚊帳管不到床之外的地方，蚊香氣味又太大，怎麼辦呢？於是有人把目光投向了植物。如果說在家裡養上一盆花，既可以增添綠色，陶冶情操，又能讓主人免受蚊蟲之擾，豈不美哉？許多商家趁機推出了「驅蚊植物」，消費者也趨之若鶩。這其中有種商品名就叫

「驅蚊香草」

的，尤為受歡迎。它正是今天要說的

香葉天竺葵

（Pelargonium graveolens）。

「驅蚊香草」本尊——香葉天竺葵。圖片：Laitche / wikimedia

名副其實是「香葉」

香葉天竺葵屬於牻[máng]牛兒苗科天竺葵屬，「天竺」是古時對印度及其周邊國家的稱呼，可見這個屬並非中國原產的植物。

香葉天竺葵有著粗壯的肉質莖，葉片掌狀深裂成數個條狀的裂片，裂片邊緣還會繼續分裂，葉兩面都有絨毛，這讓它在一堆綠植中顯得引人注目。相比之下，它的花就顯得比較小氣了，又小又稀疏，粉紅色的花瓣看上去很細弱。反觀同屬的天竺葵（P. hortorum）、家天竺葵（P. domesticum）等，花又大又多，開起來就像繡球，還有不同顏色的品種。

論花，香葉天竺葵輸了。

天竺葵（P. hortorum）與家天竺葵（P. domesticum）。圖片： Andreas Dobler / wikimedia；Shelagh Fritz / nps.gov

那就

比葉子

吧。正如其名，香葉天竺葵的葉片具有顯著的氣味，只要稍微靠近聞聞，你就一定會覺得：

真香！

這種香氣有點類似檸檬，又夾雜了一些薄荷、玫瑰的成分。如果搓揉葉子，香氣還可以散發得更加濃烈，彷彿是花露水的化身，不禁讓人對它寄託了驅蚊的願望。

對了，雖然名字帶「香葉」，但香葉天竺葵和烹飪時用的「香葉」沒什麼關係，後者其實是

月桂

的葉子。

至於其他天竺葵的氣味，聞起來則普遍比較古怪，尤其是「屬長」天竺葵（P. hortorum），搓揉葉子後聞一聞，午飯都能吐出來。

香葉天竺葵的葉子、肉質莖和精油。圖片：Forest & Kim Starr；Itineranttrader / wikimedia

這麼香，是轉基因的嗎？

有人研究分析了香葉天竺葵的香氣，發現其成分為各種萜[tiē]類和酯類物質，主要有香茅醛、薄荷酮、香茅醇等。其中

香茅醛

比較特殊，在有些香葉天竺葵植株中含量較高，而有些則很低。

這牽涉到一個流傳多年的言論，曾有人說香葉天竺葵本來是不含香茅醛的，市銷的驅蚊香草是轉基因產物。1975年，荷蘭園藝家萊恩（Dirk Van Leenen）聲稱自己「耗時13年」，使用「原生質體分離與融合」技術，使

亞香茅

（Cymbopogon nardus）和香葉天竺葵的基因結合，從而培育出了這種驅蚊香草。

所謂的「香茅」其實是禾本科香茅屬50多種芳香植物的統稱，菜肴和飲品中常見的就是檸檬草（C. citratus）了。圖片：femmeactuelle.fr

但是，許多學者都對此持質疑態度，認為萊恩所說的操作

基本不可能實現

把香茅合成香茅醛的基因轉入香葉天竺葵。另一方面，香茅醛本來就不是什麼稀罕物，

不止香茅

，唇形科、芸香科、桃金娘科等許多植物都能產生香茅醛，而天竺葵屬植物本來就是一群能產生各種奇怪氣味的傢伙，其中冒出一個能合成香茅醛的，實在不足為奇。因此，香葉天竺葵產生香茅醛，更可能只是傳統

園藝培育的結果

而已，和轉基因技術基本沒有關係。

天竺葵品種 P. "Lady Plymouth"。圖片：Bochumi / wikimedia

靠它們驅蚊？你想多了

話說回來，驅蚊香草真的可以驅蚊嗎？答案恐怕要令人失望。

香葉天竺葵含有的這些物質，對我們來說是令人欣快的芬芳，在香水、香精等都有廣泛應用，但許多昆蟲在咬過一口後紛紛表示：打擾了！因此，香葉天竺葵可以用這些物質

保護自己不受昆蟲啃食

。

留尼汪島的香葉天竺葵。圖片：B.navez / wikimedia

可惜，雖然雄性蚊子以植物汁液為食，但

叮人的蚊子都是雌性的，它們並不是植食性的

，本來就不會叮咬香葉天竺葵。而植物平時自然散發出來的微量香味物質，

濃度很難達到驅散全屋蚊蟲的程度

，甚至還有人發現過蚊子安然無恙地停在香葉天竺葵的葉子上。因此，指望這盆花來幫你驅蚊是非常不現實的——當然如果你願意把香葉天竺葵揉碎了

塗滿全身

，倒是可能有點效果，不過那也太……

蚊子：「你看那個人好像個傻子。」圖片：Huowax / wikimedia

那麼，花市上叫賣的其它「驅蚊植物」效果又如何呢？芸香科的

胡椒木

（Zanthoxylum beecheyanum），以及唇形科的

碰碰香

（Plectranthus "Cerveza"n Lime"）、

迷迭香

（Rosmarinus officinalis）等，都是和香葉天竺葵一起被包裝出道的，它們也能散發出各自獨特的氣味。胡椒木來自花椒屬，葉子揉碎了聞有點辛辣；碰碰香的葉子只需摸一摸就可以聞到愉悅的香味；迷迭香的名氣就比較大了，但主要作為烹飪佐料，氣味有點像姜。

胡椒木（左）與碰碰香（右）。迷迭香相對來說大家比較熟悉了，戳這裡可以回顧。圖片：flora-toskana.com；catalog.gardencenterohio.com

其實說白了，這些植物產生香味物質的機理和香葉天竺葵基本差不多，目的還是用來抵抗植食性昆蟲。人類想依靠它們來驅蚊，終究還是

一廂情願

罷了。

還有這種所謂可以驅蚊的「夜來香」，其實是

梔子

，當然也不能真正驅蚊。圖片：東方IC

那，試試生物「武器」？

既然沒法靠植物的香味趕走蚊子，那

讓植物把蚊子吃了不行嗎？

就像那些《XX神奇植物》、《XX植物未解之謎》書里說的，不是有很多厲害的食蟲植物嘛。確實有商家會利用這些心理，給豬籠草（Nepenthes spp.）、捕蠅草（Dionaea muscipula）等食蟲植物也打上「滅蚊」的標籤。食蟲植物真的能有效清除蚊子嗎？作為靠譜的物種日曆的讀者，我想你一定已經知道結果了。

一方面，豬籠草也好，捕蠅草也罷，能被食蟲植物誘殺到的還是那些對植物或花蜜感興趣的昆蟲，像雌蚊子這種眼裡只有鮮血的傢伙，是

很難上當

的。另一方面，食蟲植物

消化昆蟲的效率其實很低

，以捕蠅草為例，它抓住一隻蟲子後，要花上10天左右才能消化完，期間是沒辦法再次捕蟲的。要是一次就來了一群蚊子，這誰頂得住啊。