與筆、墨、紙齊名的一種文房用具，文人墨客都離不開它被多人收藏
硯台距今已有數千年的歷史，與筆、墨、紙並稱為「文房四寶」。
硯亦稱為「研」，漢代劉熙寫的《釋名》中解釋：「硯者研也，可研墨使和濡也」。是中國的傳統手工藝品之一，是中國書法的必備用具。硯材的運用十分廣泛，這其中，以廣東肇慶的端硯，安徽歙縣的歙硯、甘肅卓尼的洮河硯、山西絳縣的澄泥硯最為突出，被稱為中國「四大名硯」。
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社會歷史時期的不同，硯台的製作與形態外觀也不盡相同。一定程度上，硯台反應了當時社會的文化、經濟甚至美學意識。硯台作為一種文房用具，在產品設計上硯池較平，凹陷較淺，主要有研磨、盛墨和掭筆的功能。
硯池以外的地方常刻花紋以修飾，不同朝代，流行的紋理不同。並且，不同的制硯人，偏好的花紋也不一樣。而且，在不同的朝代，硯台的設計上也會有所差別。從書房古樸典雅的硯台，到小巧易攜帶的攜帶型硯台，反映的不僅是朝代的更替變化，更是人們智慧的發展以及文人墨客對文房用具的追求。
由此，我們可以透過硯台，研究當時的社會歷史文化。
硯台的製作經常選用上好的石料，質地堅硬，可傳百世，再配以巧妙的設計，一直以來都會受到文人墨客的追捧與珍藏。歙硯石是製作硯台的上好材料，它一般需要經過5~10億年的地質變化才能形成，數量極其有限。
南唐和宋代對歙硯石有著大規模的開採，元代也有大量開發，過度的開採，造成了歙硯石資源一定程度上的枯竭。採石本身就是一項十分危險的工作，到了後期，我們可以看到暴露出來各種慘不忍睹的石坑，就像現在大量採煤後在地表留下的各種醜陋的煤坑。
由於地勢險峻，真品難得，再加上，一不小心就會遇到惡劣的天氣，這也使得採石的過程只會更加驚心動魄，危險倍增。曾有文章記載了關於石坑塌陷時的駭人場面「埋聲如驚雷，隔溪屋瓦皆震，禽隙獸駭」。
因為，採石越來越難，所以，我們偉大的先人們也在改進辦法。制硯時更加珍惜來之不易的原料，唐代那種薄殼硯形自然是不能接著採用了。接著，市面上出現越來越多的攜帶型硯台，這種硯台小巧，易於攜帶，且不耗原料。
自元代以後，這種攜帶型硯台便逐漸受到文人墨客的親睞。
到了清代，物品呈現多樣化，這種風氣也影響到了硯台，尤其是攜帶型硯台。現在有關於硯台鑒賞的書刊中，就收錄了一些各具特色的攜帶型硯台。它們形狀各異：有船形的、葉形的等等。船形硯台底部少平，船壁上刻字或花紋，而船的末尾可繫繩，用於掛於腰間，硯台堅固，不怕磨損或磕碰。
葉形硯台也是同樣的設計原理，在葉柄處可繫繩，既小巧精緻又便於攜帶。除此之外，還有雙面硯，此硯的槽處可繫繩橫掛於腰間。不過，若用於潑墨寫生就有點難為它了，此硯盛不了多少墨，更多的時候它是用於收藏把玩。
那時候的人們也會在硯台背後刻字，來表達理想或是一種理念，就跟我們現代的座右銘差不多。有時，我們也能根據硯的大小、材質以及背後的題字來推斷出一個人的心性如何。小編曾看到在一枚寒酸的小硯背後刻著「永不借」三個字，這大概就是古人說的敝帚自珍吧。
不過，還挺有意思的，不難看出硯的主人應該是一名心性頗高的人。也曾有極其普通甚至材質稍差的硯台背後刻著「狀元」二字。這應該是一名書生的硯台，不過書生所處環境之窘迫可想而知，他在考取功名的征途中將會遇到很多曲折。
這些用作警醒和激勵用的硯台大都做成小硯或攜帶型硯台，方便人隨身攜帶，隨時給自己鼓勵和指示。後來，因為讀書人進京趕考經常需要跋山涉水、舟車勞頓。大多數書生全靠兩隻腳行萬里路，這時候，他們自然是儘可能減少需要帶的東西，減少負荷，提高行動效率。
雖說繫繩攜帶型硯台易於攜帶出行，但若它長久掛於腰上，也是增加負重，而且，容易丟失。再者，這些繫繩攜帶型硯台更好的是用於收藏和賞玩，它並不能盛下很多的墨，對於需要長時間書寫的人來說，它也是不夠方便的。
歸根結底，一切都是為了更加方便，自然繫繩攜帶型硯台不再著重於「系」，它更多地出現在旅者的行囊里，於是，它有了另一個名字「行囊硯」。行囊硯一直用了很久，它雖有繩，但重點不在於「系」了。這種繫繩行囊硯真正退出歷史舞台，應該是在清代墨盒興起之後。
後來，中國還出現了刻銅墨盒等，但是，隨著墨盒的不斷發展，繫繩行囊硯不再受到文人們的青睞。不過，它作為一種文物來說，設計精巧，造型別緻，且用料珍貴，具有很大的收藏價值。
如果，要對中國硯台的起源一探究竟，那麼，可能就需要追溯到原始社會，人類打造工具的研磨器了。初期的硯，形態原始，則是用一塊小研石在一面磨平的石器上壓墨丸研磨成墨汁。中國歷代的文人墨客對於硯台的珍愛與重視，可以說到了無以復加的地步。
現今，刻硯、賞硯、藏硯、這些已經形成一種風氣。可以說，硯台隨著時代的變遷，歷史的不斷演變，它的身上體現了各個朝代文化的縮影，從一方小小的硯台，我們可以看出當時的經濟乃至人們審美意識的變化。
對現在的人來說，古硯台從一種實用品變成了值得收藏的藝術品，這種轉化使得它更具有獨特的被珍藏的價值。
參考資料：
【《硯的輝煌歷史與發展現狀》、《釋名》、《硯台中的「行囊硯」》】
