老牌國產晶元公司國芯為AI再出發!獲國投創合+創新工場1.5億元融資
李根 發自 凹非寺
量子位 報道 | 公眾號 QbitAI
是什麼讓杭州國芯融資再出發?
是AI。
今天(2月25日),杭州國芯科技宣布完成1.5億元B輪融資,國投創合國家新興產業創業投資引導基金領投,創新工場跟投。
融資發展,對科技企業再正常不過。
如果考慮到國芯成立於2001年,十多年發展後不僅有穩固的商業模式,而且不乏行業大哥地位。
那這起融資可能就不再字面意義上的簡單。
誰是國芯?
杭州國芯科技,創辦於2001年,以數字電視晶元起家,並在十多年發展後,年出貨量3000萬顆,累計供貨3億顆,成為國內市場名氣響亮的「老大哥」。
AI狂飆突進後,國芯的名字也被一次次提起,不僅是各類智能設備的晶元供應商,後來也成為國產AI晶元產品的幕後幫手。
其自研的神經網路處理器gxNPU,針對性打造多核異構的AI IoT晶元,並於2017年發布業內首顆物聯網AI晶元GX8010,及其衍生型號GX8008。
而且由於GX8010的低功耗、高性能、高集成度等特點,在智能音箱、智能家電、語音電視、兒童機器人等多個場景量產落地。
如果你家中智能設備有來自Rokid、出門問問、奇虎360、京東京魚座、科大訊飛、思必馳、創維、TCL等各行業公司,背後可能就是國芯在默默發揮效用。
所以國芯實力,可見一斑。
為AI再出發
但國芯融資再出發,也是為智能趨勢,或直接原因:AI。
國芯CEO黃智傑說,正是看到AI的大勢所趨,看到互聯網向物聯網和萬物智能互聯過渡,所以決定順勢而為,融資再出發。
原來早在2016年亞馬遜Echo上市,國芯就看到潮向並建立起AI事業部,並在2017年推出物聯網AI晶元。
其實沿用傳統打法,再推進AI等新技術,國芯依然會是市場實力玩家。
但國芯管理團隊選擇了另一條路。
2017年,現管理團隊為核心的股東,以MBO重購股票實現控股,並開始以「創業公司」身份開啟融資再發展。
黃智傑回憶,一方面是團隊有信心把國芯做得更大更好,另一方面也是藉助這樣的形式表明決心,並在市場化估值中接受新挑戰。
不過老牌公司拓新,打法跟市面上的AI公司可能不一樣。
提到AI晶元,國內目前估值處於頭部的是地平線和寒武紀。
地平線的AI晶元,面向智能駕駛和家居場景,第一代處理器已於去年面世,公司估值超過30億美元。
寒武紀的AI晶元,主打伺服器和雲端,而且由於華為手機AI晶元大火,NPU供應商寒武紀也隨之聲名在外,公司上一輪估值達25億美元。
而國芯與上述兩家均不同,他們主打物聯網AI晶元,看中的是AI IoT大趨勢,押注的是物聯網、智能終端無處不在的前途市場。
國芯方面說,這既是自己經驗累積而成的優勢所在,也是市場需求之下的最佳選擇。
而且如此思路下的第一代產品,已得到驗證。
國芯AI晶元
2017年,國芯率先發布業內首顆物聯網AI晶元GX8010,其後實力站上C位。
而且GX8010,也是國芯自研神經網路處理器gxNPU的性能最佳證明。
gxNPU,64 MAC,支持FP32/FP16/Int8,支持DNN/CNN/LSTM等主流架構,網路結構可任意拓展,激活函數等OP可編程實現,還能一鍵完成模型本地部署。
此外,GX8010還實現高度集成——All in One,實現成本降低,並在低功耗方面下足功夫。
於是晶元一推出,就成為了智能音箱、智能家電和機器人產品等新選擇。
2018年,AI交互公司Rokid和出門問問,還都在國芯加持下發布了晶元模組。
可以說在AI晶元熱浪層層推高的2018,國芯是國內真正能做到量產出貨的頭部玩家。
此次參投國芯B輪融資的創新工場合伙人方益民就說,AI IoT結合帶來的市場機遇將會是十分巨大,杭州國芯科技又是最早投放面向物聯網AI晶元的公司之一,具備強大晶元設計和市場推廣能力,不止洞察市場先機,並且成功支持客戶項目批量生產,真正做到科技與市場結合。
AI晶元有泡沫嗎?
然而是否也意味著競爭在加劇?
一方面,AI晶元在去年賺足關注度,上至巨頭下到創業公司紛紛扎堆入局;
另一方面,國芯這樣的老牌晶元玩家也進一步更大押注。
AI晶元行業,有泡沫嗎?
黃智傑認為沒有。
這位國芯CEO解釋,目前真正的AI晶元還很稀缺,可供選擇的產品有限,而且行業標準處於探索階段,看似萬馬奔騰,實則標準產品形態還很不確定。
所以行業有泡沫嗎?不見得有,但「AI晶元」概念是否太過泛濫,也一定程度存在。
然而黃智傑表示,這也代表著機遇所在。
因為產品標準處在探索,那率先推出量產產品的玩家就會顯出優勢,而且新技術新革命,作用力不光在產品,還會在與之相匹配的供應鏈、服務。
這會是一次全局性的變革,舊格局一定會被打破,新業態將在其間形成。
國芯之路
實際上,這也是國芯管理團隊隱而未宣的壯志雄心。
特別對於現任CEO黃智傑來說,他更能感知到歷史進程在召喚。
因為2001年國芯創立,黃智傑就以實習生身份參與,其後博士畢業加入國芯負責產品研發,從工程師到部門經理,再歷經技術總監、副總經理,最後接過交接棒出任CEO,全面負責公司向前。
黃智傑感慨,國芯是一幫學術派創辦的公司,充滿理想和使命感,也靠著艱苦奮鬥打下江山,成為電視晶元領域的國內佼佼者。
但當時時代原因,國芯只能在成熟市場中競爭,加之創新專利都在國外巨頭手中,這家長於杭州的半導體公司,只能拼性價比、拼服務,做國產替代生意。
然而如今AI浪潮當前,萬象更新。
一切都在同一起跑線上,並且國芯相信智慧和勤奮作用,再藉助中國規模龐大的市場,一定有機會大贏,也能最大限度接近成為一家偉大公司的願景。
於是管理團隊MBO、融資,再出發,率領300多人規模的AI國芯,開啟新征程。
我們得知國芯的估值後,問黃智傑是否「太過被低估」?
這位國芯CEO說,估值是眼下的數字,我們選擇了更務實的走法,但這只是開始的開始,AI也好,晶元也好,最後都是產品說話,市場評價。
《一代宗師》里感慨:一個人不能只有眼前路,沒有身後身。
融資估值,只是國芯的眼前路,晶元產品,才是這家老牌國手的身後身。
但對於國芯的再出發,何嘗又不是對於初心和願景的執著?
念念不忘,必有迴響。
祝願開啟新征途的國芯,終成國家之芯。
作者系網易新聞·網易號「各有態度」簽約作者
—完—
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